Les Florida Keys, une chaîne d’îles tropicales qui constituent le point le plus méridional des États-Unis contigus, ont connu un afflux de migrants et de réfugiés au cours du week-end, alors qu’environ 500 demandeurs d’asile sont arrivés par bateau sur les côtes de l’archipel.
La situation équivaut à une « crise humanitaire », a déclaré lundi le bureau du shérif du comté de Monroe dans un communiqué, qui a ajouté que la patrouille frontalière américaine avait donné des instructions pour retarder certains débarquements jusqu’à l’arrivée des ressources fédérales.
La vague d’arrivées a commencé par un pic samedi et devrait se poursuivre jusqu’à lundi matin, selon le communiqué.
Cela survient alors que les États-Unis débattent de l’avenir de leurs politiques d’asile, la Cour suprême devant peser sur le titre 42, une ordonnance d’immigration qui a été utilisée environ 2,5 millions de fois pour expulser les migrants et les réfugiés arrivant aux frontières du pays.
Les responsables républicains ont averti que l’abrogation du titre 42 pourrait entraîner une augmentation du nombre de demandeurs d’asile que les États-Unis sont mal préparés à gérer. Pendant ce temps, l’administration du président Joe Biden a signalé son soutien à la levée de la politique, qui, selon les critiques, viole le droit des demandeurs d’asile à un procès équitable.
Citant les ressources nécessaires pour prendre en charge les migrants et les réfugiés entrants, le bureau du shérif du comté de Monroe a imputé la situation dans les Florida Keys à «l’échec fédéral».
« Cela montre l’absence d’un plan de travail de la part du gouvernement fédéral pour faire face à un problème de migration de masse qui était prévisible », a déclaré le shérif local Rick Ramsay.
La ville insulaire de Key West se trouve à environ 150 km (95 miles) au nord de Cuba, ce qui en fait une destination populaire pour les demandeurs d’asile fuyant la nation des Caraïbes et d’autres pays de la région.
Cuba, en particulier, est actuellement aux prises avec une grave récession économique. La pandémie de coronavirus a renversé l’industrie touristique de l’île et l’économie cubaine continue de lutter sous un embargo américain qui remonte à près de 60 ans jusqu’à la guerre froide.
Le Center for Democracy in the Americas, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui s’oppose à l’embargo, a rapporté que la crise économique a conduit à la plus grande vague de migration cubaine de l’histoire des États-Unis.
Le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a enregistré 224 607 « rencontres » avec des migrants et des réfugiés cubains d’octobre 2021 à septembre 2022, soit une augmentation de 471 % par rapport à l’exercice précédent.
Et les taux continuent d’être élevés : rien qu’en octobre et novembre, l’agence a signalé 65 731 rencontres, tandis que les garde-côtes américains ont signalé 6 182 Cubains interceptés en mer pour l’exercice 2022.
Cela, selon le Centre pour la démocratie dans les Amériques, rend l’exode actuel plus important que les deux plus grandes crises migratoires cubaines combinées : l’ascenseur à bateaux de Mariel en 1980 et l’exode des radeaux cubains en 1994.
Les demandeurs d’asile arrivés dans les Keys de Floride ce week-end venaient également principalement de Cuba, a indiqué le bureau du shérif du comté de Monroe, avec environ 300 débarquements sur les îles éloignées qui composent le parc national de Dry Tortugas, qui n’est accessible que par bateau ou hydravion.
Le parc, une destination touristique populaire pour ses récifs coralliens et son fort du XIXe siècle, a annoncé qu’il fermerait pendant plusieurs jours pendant que « les forces de l’ordre et le personnel médical évaluent, soignent et coordonnent le transport » des migrants et des réfugiés vers Key West.
Par la suite, les responsables du parc ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que le département américain de la Sécurité intérieure arrive et prenne «l’initiative».
160 autres demandeurs d’asile ont atterri dans la partie médiane ou supérieure de l’archipel des Keys, a également indiqué le bureau du shérif du comté de Monroe.
Beaucoup de demandeurs d’asile sont partis sur des bateaux de fortune ou en bois qui peuvent être précaires en mer.
Le 12 décembre, les garde-côtes cubains ont dû secourir un bateau en panne de moteur juste au large de La Havane, la capitale du pays. Un drapeau américain avait été peint sur le flanc du bateau.
La Floride est l’un des nombreux États américains au centre du débat sur l’immigration du pays, le gouverneur Ron DeSantis, une étoile montante du Parti républicain, dénonçant l’effet « dangereux » du « manque de contrôle de l’immigration » du président Biden.
DeSantis a fait la une des journaux en 2022 lorsqu’il a transporté des migrants et des réfugiés du Texas à Martha’s Vineyard, une petite île de villégiature de gauche dans le Massachusetts, dans ce que l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a qualifié de « coup politique cruel et prémédité ».
L’administration Biden, quant à elle, attend le résultat des délibérations de la Cour suprême sur le titre 42, qui a été invoqué en mars 2020 en raison de la pandémie de coronavirus pour permettre aux autorités américaines de refuser la plupart des demandeurs d’asile arrivant à la frontière sud du pays avec le Mexique.
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déclaré en avril dernier que le titre 42 n’était « plus nécessaire » pour lutter contre le COVID-19, et en novembre, un juge fédéral a jugé que la politique était « arbitraire et capricieuse », ordonnant son annulation.
Mais les législateurs républicains cherchent à conserver la politique comme un rempart contre l’immigration. La Cour suprême doit entendre les arguments dans l’affaire en février.