Les exportations de la province chinoise du Xinjiang vers les pays de l’UE ont augmenté de 34% l’année dernière, selon les données du bureau des douanes chinois, opposant la volonté de l’UE de défendre les droits de l’homme et d’éradiquer le travail forcé contre le besoin de marchandises importées.
Le Xinjiang est connu pour la répression brutale du peuple ouïghour majoritairement musulman qui vit dans la province chinoise – ce que Pékin a vigoureusement nié. Une série de rapports d’enquête a montré une surveillance de masse, des persécutions, ainsi que des cas de travail forcé de personnes ouïghoures détenues dans des camps de travail chinois.
Les rapports ont conduit à une rupture diplomatique entre l’UE et la Chine en 2021. La Chine a sanctionné certains législateurs et universitaires européens après que l’UE eut sanctionné quatre responsables chinois liés à la situation au Xinjiang.
En partie en réaction à cela, la Commission européenne a présenté une proposition visant à interdire les produits fabriqués par le travail forcé du marché unique de l’UE à l’automne 2022. L’interdiction est actuellement en cours de discussion au Parlement européen et parmi les États membres.
Cependant, l’indignation ne semble pas avoir conduit à moins d’échanges économiques entre l’UE et le Xinjiang. À en juger par les statistiques douanières chinoises, les importations de l’UE en provenance du Xinjiang ont fortement augmenté ces dernières années, atteignant plus de 1,1 milliard de dollars en 2022.
Ce chiffre ne représente qu’une fraction des importations totales de l’UE en provenance de Chine, qui s’élevaient à 472 milliards d’euros en 2021. Cependant, certains produits que l’UE importe du reste de la Chine sont susceptibles d’avoir des parties de leur chaîne d’approvisionnement au Xinjiang.
Un regard sur les données mensuelles d’exportation du Xinjiang vers les différents pays européens montre également une tendance à la hausse, mais les chiffres semblent monter et descendre de manière assez aléatoire, ce qui suggère que les chiffres des exportations sont fortement influencés par un nombre relativement faible d’expéditions importantes.
L’Allemagne se distingue parmi les pays de l’UE dans les statistiques. Un examen plus approfondi de ses importations en provenance du Xinjiang montre que les chiffres sont principalement motivés par sa soif de batteries au lithium, qui devraient jouer un rôle majeur dans la transition verte car elles sont utilisées dans les véhicules électriques.
En octobre 2022, par exemple, l’Allemagne a importé 1 750 tonnes d’accumulateurs électriques Lithium-ion pour le prix de 44 millions d’euros, selon les statistiques des douanes chinoises. Les écarts importants d’un mois à l’autre semblent également suggérer que les chiffres sont tirés par très peu ou même un seul acheteur en Allemagne.
Bien que les chiffres totaux soient encore relativement faibles, les données suggèrent des tensions sous-jacentes dans les objectifs politiques de l’UE.
D’une part, l’UE veut s’assurer que les chaînes de valeur de ses industries sont durables et ne portent pas atteinte aux droits de l’homme. C’est ce que la loi sur la diligence raisonnable, qui est actuellement négociée dans les institutions de l’UE, est censée faire.
D’autre part, l’UE doit mettre la main sur les matériaux et les produits qui permettent à l’industrie européenne de passer progressivement à un modèle plus vert. C’est pourquoi la Commission présentera en mars une « loi sur les matières premières critiques ».
[Edited by Zoran Radosavljevic]