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La pression sur le coût de la vie au Royaume-Uni s’est resserrée, des millions de familles à court d’argent ayant du mal à joindre les deux bouts. D’innombrables entreprises souffrent, notamment les petites et moyennes entreprises qui génèrent le plus de croissance et d’emplois.
L’inflation globale a atteint 11,1 % en octobre, un sommet en 41 ans, alors que les prix auxquels sont confrontés les ménages continuent d’augmenter.
L’indice des prix à la production était encore plus élevé – en hausse de 19,2 % le mois dernier – avec la flambée des coûts des intrants des entreprises, notamment l’énergie et les matières premières.
Ces pressions sur les prix de la chaîne d’approvisionnement signifient que l’inflation dans les magasins empirera avant de s’améliorer.
Avec des salaires à la traîne des hausses de prix, sapant le pouvoir d’achat et une confiance plus large, l’économie britannique est au point mort.
Même les entreprises saines sont en « grève des investissements », nombre d’entre elles refusant de se développer, car l’inflation érode les bénéfices et martèle la confiance des consommateurs.
C’est pourquoi le PIB – le produit intérieur brut, la somme de toutes les transactions – a diminué entre juillet et septembre.
L’Office for Budget Responsibility indique que cela continuera, le PIB baissant encore de 1,4 % en 2023.
Compte tenu de tout cela, était-ce vraiment le moment d’augmenter les impôts ? Les recettes publiques en pourcentage du PIB, 33 % en 2019, devraient dépasser les 37 % grâce aux mesures de Hunt – le niveau le plus élevé depuis la Seconde Guerre mondiale.
Plutôt que de se niveler avec nous, les mesures fiscales du chancelier ont été largement déguisées, car il a gelé les seuils et réduit les allocations pour éviter des taux d’imposition plus élevés.
La fixation de seuils alors que l’inflation augmente entraîne des millions de travailleurs et d’entreprises dans des tranches d’imposition plus élevées. Loin d’être « hétéro », le barrage de « taxes furtives » de Hunt était profondément cynique.
L’abattement fiscal personnel restera désormais à 12 570 £ et le seuil de taux supérieur de 40 % à 50 270 £ jusqu’en 2028, Hunt réduisant également le seuil supplémentaire de 45 % de 150 000 £ à 125 140 £.
Ces mesures représentent une hausse annuelle de l’impôt sur le revenu de 26 milliards de livres sterling d’ici 2028, selon l’OBR, ce qui équivaut à une baisse de 5 pence sur le taux de base de 20 % de l’impôt sur le revenu. Hunt pense-t-il que nous sommes des imbéciles – et ne remarquera-t-il pas des paiements beaucoup plus élevés simplement parce que les taux d’imposition globaux restent inchangés ?
Une grande partie de ce fardeau supplémentaire incombe au « milieu restreint », car les cadres supérieurs, les enseignants et les agents de santé ne sont pas particulièrement entraînés dans des tranches d’imposition plus élevées.
Lorsque Nigel Lawson a introduit le taux de 40 % en 1988, il était payé par moins de deux millions de personnes, uniquement les plus hauts revenus. Bientôt, près de huit millions d’entre nous paieront des impôts à 40 % ou plus, soit un cinquième de la main-d’œuvre.
De plus, le seuil des droits de succession a été gelé à 325 000 £, où il se trouve depuis 2009, jusqu’en 2028, rendant l’impôt à payer sur les maisons même modestes laissées aux enfants. L’abattement non imposable sur les dividendes a également été réduit, ce qui a réduit une importante source de revenus pour de nombreux retraités.
Oui, il y avait des cadeaux, avec la pension de base de l’État et d’autres avantages augmentés en fonction de l’inflation.
Mais la poussée écrasante de cette déclaration d’automne était d’escroquer encore plus les familles et les entreprises aux abois.
Comment cela encouragera-t-il les ménages aux prises avec la flambée des coûts alimentaires, énergétiques et hypothécaires à dépenser, ce qui fera bouger l’économie? Comment l’augmentation de l’impôt sur les sociétés de 19 % à 25 % générera-t-elle la croissance nécessaire pour véritablement améliorer nos finances publiques, alors que la confiance des entreprises est déjà au plus bas après le confinement ?
Aucune autre grande économie n’augmente fortement les impôts face à une inflation élevée et à un ralentissement mondial – alors pourquoi Hunt? Sa stratégie « d’imposer la Grande-Bretagne à la prospérité … a une histoire d’échec », a tonné le puissant le journal Wall Streetla publication commerciale la plus importante d’Amérique, en réponse au discours du chancelier.
La répression budgétaire de la Grande-Bretagne n’est certainement rien pour nous faire quitter l’Union européenne, comme certains le prétendent. Les exportations britanniques vers l’UE sont à un niveau record – « malgré le Brexit ». Notre dette nationale est de 97 % du PIB, bien inférieure à celle de la France, de l’Espagne et de l’Italie.
Dans le groupe G7 des pays industrialisés avancés, seule l’Allemagne a moins de dette publique que le Royaume-Uni.
La réalité est que cette déclaration d’automne était basée sur une fausse prémisse – que la Grande-Bretagne est au bord de l’implosion budgétaire, sur le point d’être exclue des marchés internationaux de la dette. En conséquence, Hunt impose des hausses d’impôts très importantes au mauvais moment, ce qui pourrait nous plonger encore plus profondément dans la récession, saper nos finances publiques et aggraver une mauvaise situation.
Au cours du dernier mois, en partie à cause de l’annulation de certaines parties du « mini-budget » controversé de septembre, les coûts d’emprunt du gouvernement ont chuté très fortement. Les taux d’intérêt facturés aux investisseurs pour prêter de l’argent à la Grande-Bretagne ont en fait augmenté depuis la déclaration du chancelier, les marchés financiers concluant à juste titre que la répression de Hunt est allée trop loin.
Les finances publiques du Royaume-Uni ont en effet été mises à mal – non pas par le Brexit ou les tentatives de relance de la croissance, mais par deux années de dépenses de verrouillage exorbitantes.
« Les conservateurs savent que les économies à fiscalité élevée nuisent aux entreprises et érodent la liberté », a déclaré Hunt jeudi dernier. Alors pourquoi le fardeau fiscal du Royaume-Uni se dirige-t-il maintenant vers un sommet d’après-guerre ?
Liam Halligan est rédacteur économique et commercial chez GB News
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