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SANTIAGO, Chili (AP) – Le Chili a étendu samedi une déclaration d’urgence à une autre région alors que les pompiers luttaient pour contrôler des dizaines d’incendies de forêt qui ont fait au moins 22 morts au milieu d’une vague de chaleur torride qui a battu des records.
Le gouvernement a déclaré l’état de catastrophe dans la région de La Araucanía, située au sud de Ñuble et Biobío, deux régions du centre-sud où la déclaration d’urgence avait déjà été publiée. La mesure permet une plus grande coopération avec les militaires.
Au moins 22 personnes sont mortes en lien avec les incendies et 554 ont été blessées, dont 16 dans un état grave, selon la ministre de l’Intérieur Carolina Tohá. Le nombre de morts est susceptible d’augmenter car Tohá a déclaré qu’il y avait des rapports non confirmés d’au moins 10 personnes portées disparues.
Seize des décès ont eu lieu à Biobío, cinq à La Araucanía et un à Ñuble.
Parmi les décès figurait un pilote bolivien décédé lorsqu’un hélicoptère qui aidait à combattre les flammes s’est écrasé à La Araucanía. Un mécanicien chilien est également décédé dans l’accident.
Au cours de la semaine dernière, des incendies ont brûlé une superficie équivalente à ce qui est habituellement brûlé en une année entière, a déclaré Tohá lors d’une conférence de presse.
Les incendies surviennent à un moment de températures record.
« Le thermomètre a atteint des points que nous n’avions jamais connus jusqu’à présent », a déclaré Tohá.
Samedi matin, il y avait 251 incendies de forêt qui faisaient rage dans tout le Chili, dont 151 étaient sous contrôle, selon l’agence chilienne de gestion des catastrophes Senapred.
« Soixante-seize nouveaux incendies sont apparus hier », a déclaré Tohá samedi.
Le ministre a également suggéré que les incendies devraient servir comme un autre signal d’alarme sur les effets du changement climatique.
« L’évolution du changement climatique nous montre encore et encore que cela a une centralité et une capacité à provoquer un impact que nous devons internaliser beaucoup plus », a déclaré Tohá. « Le Chili est l’un des pays les plus vulnérables au changement climatique, et ce n’est pas une théorie mais plutôt une expérience pratique. »
Le Chili demande une coopération internationale pour aider les efforts de lutte contre les incendies.
« Nous demandons le soutien de plusieurs pays pour faire face à l’urgence », a écrit le président Gabriel Boric sur les réseaux sociaux.
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