Les infections multiples pourraient nous rendre beaucoup plus malades – le streptocoque A, le VRS et la grippe sont un mélange dangereux

UNà cette époque l’année dernière, ma jeune fille a attrapé la varicelle. Je pensais qu’il s’agissait d’un cas standard d’une maladie infantile normale – nous y parviendrions en essayant de soulager les démangeaisons et tout irait bien.

Au lieu de cela, ma fille a empiré. Elle a développé un mal de gorge, puis une éruption cutanée et a eu du mal à boire des liquides. Encore une fois, je pensais que c’était une progression normale de son infection et qu’elle finirait par aller mieux. Ce n’est qu’après avoir commencé à parler à mes collègues que j’ai appris que des cas de streptocoque du groupe A avaient été signalés dans les écoles des environs. J’ai également découvert que la varicelle pouvait entraîner une vulnérabilité accrue contre le streptocoque A, en particulier chez les enfants.

Ma fille a été emmenée chez le médecin généraliste, diagnostiquée avec un streptocoque du groupe A et prescrite des antibiotiques. Elle s’est complètement rétablie, comme la plupart des gens. Cependant, alors que nous assistons à une résurgence de cette maladie, nous savons que dans de rares cas, le streptocoque A peut provoquer une pneumonie et une infection bactérienne invasive pouvant être mortelle. Il y a eu un certain nombre de décès au Royaume-Uni, dont 16 enfants.

La situation du streptocoque A met en évidence ce qui n’est pas encore suffisamment étudié dans la recherche scientifique – la relation entre les maladies infectieuses, comme entre la varicelle et le streptocoque A. Nous ne comprenons toujours pas pourquoi contracter une maladie peut nous rendre plus vulnérables pour en contracter une seconde. , un scénario pas rare. Le virus respiratoire syncytial (VRS) et la grippe peuvent avoir des liens similaires avec les bactéries pneumococciques, qui causent la pneumonie. Avoir un rhume causé par l’un de ces virus rend la personne plus vulnérable à la pneumonie et généralement beaucoup plus malade. On en sait encore moins sur l’impact potentiel de Covid-19 lorsqu’il entre inévitablement dans le mélange, alors que nous entrons dans l’hiver.

Une chose est certaine cependant. Être infecté par des microbes tels que le streptocoque A, le VRS, la grippe et le Covid-19 peut affaiblir le système immunitaire au point qu’une pneumonie peut se développer, causée par ces microbes ou d’autres. Par exemple, des études ont montré que la baisse des pneumonies à pneumocoque pendant la pandémie n’était pas due à la disparition du pneumocoque qui avait continué à circuler dans les communautés, mais à une baisse complète de certains virus respiratoires. Le pneumocoque était toujours présent, sans symptômes, dans le nez des enfants – mais sans co-infection, il ne pouvait pas évoluer vers une pneumonie à part entière.

Il existe une opportunité pour la recherche scientifique d’explorer la relation entre les virus respiratoires et les bactéries pneumococciques, nous ne sommes donc pas obligés de les traiter indépendamment les uns des autres et pourrions peut-être mieux utiliser l’arsenal de vaccins déjà disponibles, ainsi que les nouveaux à venir bientôt . Cela aiderait les décideurs politiques à planifier les meilleures défenses contre de telles infections et devrait faire partie intégrante des efforts visant à renforcer la résilience mondiale contre les futures pandémies. Des recherches de ce type sont déjà menées à l’Université d’Oxford et dans d’autres institutions du monde entier.

Décrypter cette relation entre différentes infections est vital, d’autant plus que, après la pandémie, nous assistons à des changements dans la saisonnalité de plusieurs maladies. Le nombre croissant de cas de streptocoque A est inhabituel pour cette période de l’année car ils surviennent généralement à la fin du printemps ou au début de l’été, souvent après des infections par la varicelle. Ceci est très probablement le résultat d’une importante population naïve d’infection – des personnes qui n’ont jamais rencontré l’infection auparavant – qui s’est développée du fait que nous sommes restés principalement à l’intérieur pendant la pandémie.

Un changement de saisonnalité de certaines maladies suite à la pandémie et une forte augmentation d’autres virus respiratoires à cette période de l’année peuvent également augmenter la vulnérabilité au streptocoque A. Nous avons vu quelque chose de similaire se produire aux États-Unis et au Royaume-Uni avec le VRS, alors qu’il y avait une augmentation des cas au printemps et à l’automne de l’année dernière suite à l’assouplissement des règles de contact social. Nous devrions généralement nous attendre à ce que le RSV commence à culminer au cours de l’hiver.

La vaccination est un autre moyen efficace d’atténuer l’impact des maladies respiratoires. Il existe déjà des vaccins contre la pneumonie, la grippe et le Covid-19 par exemple. Bien qu’il n’y en ait pas pour le VRS ou le streptocoque A, ils sont en cours de développement et pourraient être une arme importante contre de telles infections à l’avenir. Cependant, il est également possible de construire des défenses indirectement. Un vaccin contre la varicelle aide évidemment les receveurs à développer une immunité contre la maladie, mais pourrait également potentiellement aider à empêcher ces infections de se transformer en quelque chose de plus grave, comme le streptocoque A. Le même principe peut être appliqué aux vaccins contre la grippe, le pneumocoque et le Covid-19.

Un NHS déjà étiré fait tout ce qu’il peut pour lutter contre le streptocoque A et d’autres maladies respiratoires. Les pharmaciens signalent également des pénuries d’antibiotiques nécessaires pour traiter le streptocoque A. Nous devrions faire tout ce que nous pouvons pour aider notre système de santé à être plus résilient pendant ces mois froids tout en appelant à des mesures pour l’aider à faire face à de telles pressions à l’avenir, y compris plus de soutien pour la recherche scientifique et l’investissement dans la préparation à une pandémie.

Cet article a été modifié le 12 décembre 2022. Une version antérieure disait à tort que tous les décès récents de streptocoque A au Royaume-Uni concernaient des enfants.

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