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LONDRES (AP) – Des dizaines de milliers d’infirmières et d’ambulanciers ont quitté le travail au Royaume-Uni lundi dans ce que les syndicats ont qualifié de plus grande grève de l’histoire du système de santé publique du pays.
Le débrayage est le dernier d’une vague de grèves qui a perturbé la vie des Britanniques pendant des mois, alors que les travailleurs – en particulier dans le secteur public – exigent des augmentations de salaire pour suivre le rythme de l’inflation à deux chiffres. Les enseignants, les conducteurs de train, les bagagistes des aéroports, le personnel frontalier, les moniteurs de conduite, les chauffeurs de bus et les postiers ont également tous quitté leur emploi ces derniers mois pour exiger une augmentation de salaire.
Les enseignants, les agents de santé et bien d’autres affirment que leurs salaires ont chuté en termes réels au cours de la dernière décennie, et une crise du coût de la vie alimentée par la forte hausse des prix des aliments et de l’énergie a laissé beaucoup de mal à payer leurs factures.
Victoria Busk, une infirmière associée stagiaire dans un centre de traumatologie à Birmingham, dans le centre de l’Angleterre, a déclaré que les hôpitaux manquaient de personnel et que les infirmières « fuyaient nos pieds 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 ».
« Il faut que les gens aient envie d’entrer » dans la profession, dit-elle. « La seule façon d’y parvenir est d’augmenter les salaires et de s’assurer que c’est quelque chose que les gens veulent faire. »
Le taux d’inflation annuel de la Grande-Bretagne était de 10,5 % en décembre, un sommet en 41 ans. Le gouvernement conservateur soutient que le fait d’accorder aux employés du secteur public des augmentations de salaire de 10 % ou plus entraînerait une inflation encore plus élevée.
La grève accroît la pression sur le service national de santé financé par l’État, déjà chancelant sous la demande des virus hivernaux, des pénuries de personnel et des arriérés accumulés pendant la pandémie de COVID-19.
Les syndicats d’infirmières affirment que les soins d’urgence et le traitement du cancer se poursuivront pendant leur débrayage de 48 heures, mais que des milliers de rendez-vous et de procédures seront probablement reportés.
Le service d’ambulance dit qu’il répondra aux appels les plus urgents pendant une grève d’une journée. Mais le secrétaire aux affaires, Grant Shapps, a déclaré que la grève pourrait mettre des vies en danger, laissant les gens avec « une loterie de codes postaux lorsqu’il s’agit d’avoir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral ».
Sharon Graham, secrétaire générale du syndicat Unite représentant certains ambulanciers, a déclaré dimanche qu’il n’y avait « aucune discussion à quelque niveau que ce soit avec le gouvernement » sur les salaires. Elle a exhorté le Premier ministre Rishi Sunak à « venir à la table et négocier – retrousser vos manches et négocier sur le salaire dans le NHS – c’est ce qui est nécessaire ».
Pat Cullen, chef du syndicat Royal College of Nursing, a également déclaré qu’une offre salariale « significative » du gouvernement pourrait mettre fin à la grève « rapidement ».
Le porte-parole de Sunak, Max Blain, a déclaré lundi qu’il n’était pas prévu que le Premier ministre s’implique directement dans les pourparlers, mais « nous voulons continuer à discuter de la manière dont nous pouvons trouver une voie à suivre avec les syndicats ».
Les syndicats demandent une augmentation de salaire pour l’année en cours, mais le gouvernement dit qu’il ne parlera que de l’année à venir.
La grève des infirmières de lundi affecte l’Angleterre. En Écosse et au Pays de Galles – qui ont des gouvernements semi-autonomes en charge de la politique de santé – les syndicats ont suspendu les débrayages pendant que les négociations se poursuivent.
Le gouvernement de Sunak a également provoqué la colère des syndicats en présentant un projet de loi qui rendra plus difficile la grève des travailleurs clés en fixant des « niveaux de sécurité minimaux » pour les pompiers, les services d’ambulance et les chemins de fer qui doivent être maintenus pendant une grève.
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