je Je voulais être infirmière après avoir vu plusieurs membres de ma famille être traités par le NHS. J’ai également subi plusieurs interventions chirurgicales à l’adolescence dans le cadre du NHS, et le traitement que j’ai reçu était sans pareil. Le personnel dont je me souvenais le plus était les infirmières. Ce sont eux qui m’ont réconforté, moi et ma famille, lorsque nous avions peur et qui se sont assurés que les soins dont j’avais besoin étaient prodigués. En fait, j’ai fait un stage en tant qu’étudiant à l’hôpital où j’ai été soigné et j’ai été étonné de constater que les infirmières qui m’avaient soigné se souvenaient encore de moi des années plus tard.
J’aime mon travail – comment pourrais-je ne pas le faire alors qu’il s’agit littéralement de s’assurer que les enfants des autres vont bien ? Mais au cours de mes 10 années en soins infirmiers, j’avais vu les fissures dans le service s’élargir bien avant que la pandémie ne les fasse exploser. Les pressions sur le personnel sont maintenant trop fortes. Ceci, couplé à un autre accord de salaire qui ne me maintient même pas à flot, signifie que le temps de parler s’est arrêté. Pour ces raisons, je vais faire grève.
Je connais des collègues infirmières qui doivent subir l’indignité et le chagrin d’avoir recours aux banques alimentaires et de s’endetter pour continuer à se nourrir et à nourrir leurs enfants. Je suis l’une des nombreuses infirmières qui ont dû se retirer de ma pension pour le moment, juste pour garder un peu d’argent supplémentaire dans ma paie. Avant de faire cela, j’arrivais au fond de deux découverts chaque mois. Je sais que j’ai de la chance et qu’il y a des gens qui sont financièrement bien moins bien lotis que moi en ce moment, mais cette solution temporaire aura tout de même un coût. Je n’épargne pas pour mon avenir, et un trop grand nombre de mes collègues non plus.
Lorsque je prendrai finalement ma retraite, j’aimerais avoir l’assurance qu’on prendra soin de moi, comme j’ai pris soin de ceux dont j’ai la charge.
La rémunération des infirmières n’a pas seulement souffert à court terme de la crise du coût de la vie. Il s’est érodé depuis que j’ai commencé ce travail. Mon chèque de paie n’a jamais suivi l’inflation, ce qui signifie que mon salaire a été réduit en termes réels d’année en année. Les réductions en termes réels depuis 2010 équivaut désormais à l’infirmière moyenne travaillant l’équivalent d’un jour par semaine gratuitement. Cela exerce non seulement une pression sur la main-d’œuvre d’un point de vue financier, mais signifie que nous ne pouvons pas retenir le personnel et travailler avec un manque à gagner chaque jour. Huit quarts de travail sur 10 sont en sous-effectif, selon le Royal College of Nursing. Je vois des gens faire de leur mieux pour faire le même travail et fournir le même niveau de soins, mais sans chiffres pour le prouver. C’est une situation impossible. Aucune infirmière n’est venue dans cette profession pour faire un mauvais travail et certains jours, c’est déchirant.
J’entends des gens au gouvernement dire : « Oh, les infirmières ne veulent pas plus de salaire, elles veulent plus de personnel. Eh bien, comment pensent-ils pouvoir les trouver s’ils traitent si mal ceux qui font déjà le travail ? Lorsqu’il y avait pénurie de chauffeurs routiers, les salaires augmentaient pour attirer les gens vers le poste, une réaction tout à fait logique. Pourquoi ne pas le faire pour un travail aussi critique que celui d’infirmier? Les gens partent parce qu’ils n’ont plus les moyens de faire le travail et je m’inquiète pour mes patients.
C’est finalement pourquoi moi, et tant d’infirmières comme moi, avons voté pour la grève pour la toute première fois. Qu’il en soit arrivé là montre à quel point les choses ont mal tourné. Quelque chose doit changer. On m’a naturellement posé des questions sur la sécurité des infirmières en grève, ainsi que sur l’aggravation de l’arriéré de traitement. Sachez que les soins de survie et de maintien de la vie se poursuivront pendant la grève. La dotation en personnel sera similaire à la disposition le jour de Noël. Moi, et beaucoup d’autres comme moi, avons voté en faveur de la grève parce que les conditions dans le NHS ne sont pas viables. Il suffit de regarder les files d’attente des ambulances devant les hôpitaux à travers le pays. Si nous ne faisons rien maintenant, la situation ne fera qu’empirer. Tout ce que je peux faire, c’est espérer qu’en prenant la parole, nous pourrons améliorer les conditions de travail des infirmières et remettre les soins à la hauteur de ce qu’ils devraient être.
J’en ai assez des ministres qui pensent que les applaudissements et les « applaudissements pour les soignants » suffisent. Ce n’est pas. Je ne resterai pas les bras croisés pendant que la profession que j’aime est ignorée. Notre voix sera entendue et nous obtiendrons le salaire dont les infirmières ont besoin et le respect que mérite la profession.