NEW YORK (AP) – Des milliers d’infirmières se sont mises en grève lundi dans deux des principaux hôpitaux de New York après l’arrêt des négociations contractuelles sur la dotation en personnel et les salaires près de trois ans après le début de la pandémie de coronavirus.
Les hôpitaux privés à but non lucratif reportaient les chirurgies non urgentes, détournaient les ambulances vers d’autres centres médicaux, attiraient du personnel temporaire, et l’affectation d’administrateurs ayant une formation en soins infirmiers pour travailler dans les salles afin de faire face au débrayage.
Pas moins de 3 500 infirmières du Montefiore Medical Center dans le Bronx et environ 3 600 du Mount Sinai Hospital de Manhattan étaient en congé. Les pourparlers reprenaient lundi après-midi à Montefiore, mais on ne savait pas dans l’immédiat quand les négociations pourraient reprendre au mont Sinaï.
Des centaines d’infirmières ont fait du piquetage, certaines chantant le refrain du hit de 1984 de Twisted Sister « We’re Not Gonna Take It », à l’extérieur du mont Sinaï. C’était l’un des nombreux hôpitaux de New York inondés de patients COVID-19 alors que le virus faisait de la ville un épicentre de décès au printemps 2020.
« Nous étions des héros il y a seulement deux ans », a déclaré Warren Urquhart, infirmier dans les unités de transplantation et d’oncologie. « Nous étions en première ligne de la ville quand tout s’est arrêté. Et maintenant, nous devons nous arrêter pour qu’ils puissent comprendre à quel point nous comptons pour cet hôpital et pour les patients.
Le syndicat des infirmières, l’Association des infirmières de l’État de New York, a déclaré que ses membres avaient dû faire grève parce qu’un manque chronique de personnel les obligeait à s’occuper d’un trop grand nombre de patients.
Jed Basubas a déclaré qu’il s’occupait généralement de huit à 10 patients à la fois, soit le double du nombre idéal dans les unités où il travaille. L’infirmière praticienne Juliet Escalon a déclaré qu’elle sautait parfois les pauses toilettes pour s’occuper des patients. Il en va de même pour Ashleigh Woodside, qui a déclaré que ses quarts de travail de 12 heures en salle d’opération s’étendent souvent à 14 heures parce que le manque de personnel l’oblige, ainsi que d’autres, à faire des heures supplémentaires.
« Nous aimons notre travail. Nous voulons prendre soin de nos patients. Mais nous voulons juste le faire en toute sécurité et de manière humaine, où nous nous sentons appréciés », a déclaré Woodside.
Les hôpitaux ont déclaré avoir offert les mêmes augmentations – totalisant 19% sur trois ans – que le syndicat avait acceptées dans plusieurs autres établissements où les pourparlers contractuels ont abouti à des accords de principe. dans les derniers jours.
Montefiore a déclaré qu’il avait accepté d’ajouter 170 infirmières supplémentaires. L’administration de Mount Sinai a déclaré que l’accent mis par le syndicat sur les ratios infirmière-patient « ignore les progrès que nous avons réalisés pour attirer et embaucher plus de nouvelles infirmières, malgré une pénurie mondiale de travailleurs de la santé qui a un impact sur les hôpitaux à travers le pays ».
Les hôpitaux ont déclaré lundi qu’ils s’étaient préparés à la grève et s’efforçaient de minimiser les perturbations. Mount Sinai a qualifié le comportement du syndicat de « téméraire », tandis que Montefiore a déclaré que la grève suscitait « la peur et l’incertitude dans notre communauté ».
« À mon avis, cette action était totalement inutile », a déclaré le président de Montefiore, le Dr Philip Ozuah, aux membres du personnel dans une note de service lundi après-midi. Ozuah a soutenu que les deux parties étaient proches d’un accord sur « une offre très généreuse ».
Certains patients, quant à eux, ont été laissés dans les limbes.
Darcy Gervasio a pris un congé médical de son travail dans une bibliothèque universitaire de banlieue, a pris des dispositions pour la garde d’enfants et le transport, a passé des tests et s’est autrement préparée pour une chirurgie gastro-intestinale qui était prévue lundi mais qui est maintenant reportée indéfiniment, a-t-elle déclaré. Bien que la procédure soit considérée comme élective, Gervasio a déclaré qu’elle était essentielle pour contrôler sa maladie de Crohn.
« En tant que patiente, bien sûr, je suis ennuyée et gênée », a-t-elle écrit dans un e-mail. Mais Gervasio, elle-même membre du syndicat, a déclaré qu’elle blâmait la direction de l’hôpital, pas les infirmières.
«Je suis très déçu que l’administration ait laissé la crise du personnel infirmier devenir incontrôlable en premier lieu – en particulier à la suite de l’énorme pression exercée sur les infirmières pendant la pandémie de COVID», a écrit Gervasio. Elle a demandé pourquoi Mount Sinai ne pouvait pas conclure un accord avec le syndicat alors que plusieurs autres hôpitaux locaux l’ont fait au cours des deux dernières semaines.
La gouverneure Kathy Hochul a exhorté le syndicat et les hôpitaux dimanche soir à porter leur différend en arbitrage exécutoire. L’administration de Montefiore avait déclaré qu’elle était disposée à laisser un arbitre régler le contrat; le syndicat n’a pas immédiatement accepté la proposition. Dans un communiqué, il a déclaré que Hochul, un démocrate, « devrait écouter les héros infirmiers de première ligne de COVID et respecter nos droits du travail et de négociation collective protégés par le gouvernement fédéral ».
Une liste d’autres politiciens démocrates de la ville et de l’État, dont le procureur général Letitia James, a rejoint lundi un rassemblement syndical à midi.
Les deux hôpitaux s’étaient préparés au débrayage en transférant des patients, y compris des nouveau-nés en soins intensifs au mont Sinaï. Des représentants du département de la santé de l’État se trouvaient lundi dans les deux centres médicaux pour surveiller les niveaux de dotation en personnel, a indiqué l’agence.
Montefiore et Mount Sinai sont les derniers d’un groupe d’hôpitaux dont les contrats de soins infirmiers ont expiré simultanément. Le syndicat a d’abord averti qu’il ferait grève du tout d’entre eux en même temps, mais les autres hôpitaux ont conclu des accords à l’approche de la date limite. Tous comprennent des augmentations de 7 %, 6 % et 5 % au cours des trois prochaines années.
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La rédactrice de l’Associated Press, Karen Matthews, a contribué à ce rapport.