Après que le Royal College of Nursing a annoncé que ses membres feraient grève pour la première fois au cours des quinze jours précédant Noël, Matt Smith, un infirmier praticien avancé dans une unité de soins intensifs pour enfants à Londres, explique pourquoi il envisage de arrêtez le travail.
En tant qu’infirmière, je n’aurais jamais pensé que je ferais grève, mais les mauvais traitements infligés aux travailleurs de la santé au Royaume-Uni au cours de la dernière décennie signifient que c’est désormais notre seule option. La grève des infirmières tarde à venir.
Je travaille dans des hôpitaux de Londres depuis 2004 et pendant cette période, mon salaire n’a pas suivi l’inflation. Avec la stagnation des salaires, davantage de personnel quitte le NHS, ce qui met plus de pression sur ceux qui restent. Le travail est plus stressant et fatigant, les infirmières doivent faire des quarts de travail supplémentaires pendant leurs jours de congé pour pouvoir payer leurs factures et tomber malades à cause de cela.
Les infirmières s’épuisent et il n’y a aucune récompense pour cela. Vous êtes tout le temps fatigué – certains jours, j’arrive au travail en craignant ce que ça va être. Nous sommes épuisés et le moral est au plus bas.
Il devient également très difficile de retenir le personnel. Le service dans lequel je travaille comptait beaucoup d’infirmières européennes ; depuis le Brexit, nous avons eu une vaste réduction – beaucoup ont quitté le Royaume-Uni. D’autres partent pour d’autres professions. Lorsque les agents de santé peuvent être mieux payés en travaillant dans un magasin, avec un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée, le système est clairement en panne.
La sécurité des patients est menacée au quotidien. Vous le voyez avec des patients qui sont coincés dans des ambulances et qui ne reçoivent pas de traitement approprié. Ou ceux qui sont restés à l’hôpital plus longtemps et qui ont des complications.
Les infirmières sont en difficulté. Quand j’ai commencé, on ne parlait jamais de banques alimentaires. Maintenant, vous avez des hôpitaux qui les installent parce que le personnel n’a pas les moyens d’acheter les produits essentiels. Cela a empiré, surtout maintenant avec la crise du coût de la vie. Je n’ai pas les moyens de vivre près de l’hôpital, et [this year] les voyages à Londres ont augmenté de 4 à 5 %. Ensuite, il y a la hausse du coût de la nourriture, de l’essence, de l’énergie.
Le prix de la rémunération cette année était risible. En tant qu’infirmier principal, le mien était de 1,8 %, bien en deçà du niveau d’inflation actuel. C’est une baisse de salaire. Au cours des 10 dernières années, nous avons subi une perte de revenus de 20 %. Nous ne demandons pas une augmentation de salaire – nous demandons une restauration des salaires pour nous ramener là où ils étaient. L’octroi de 5 % au-dessus de l’inflation contribuera en partie à corriger les baisses de salaire historiques que nous avons subies au cours de la dernière décennie avec les mesures d’austérité conservatrices auparavant et maintenant la crise du coût de la vie.
Je suis devenue infirmière pour m’occuper des gens, et je n’aurais jamais pensé que je ferais grève. Mais nous en sommes maintenant au point où c’est la dernière chose que nous pouvons faire. Les patients sont quotidiennement mis en danger et si rien ne change, la situation ne fera qu’empirer. Le NHS est au bord du gouffre.
Nous savons que nous ne sommes pas les seuls à souffrir et nous reconnaissons que certaines personnes trouveront ce que nous demandons bouleversant. Il ne s’agit pas d’obtenir une augmentation, il s’agit de rétablir le salaire. Il s’agit de maintenir le fonctionnement du NHS.