La sécurité nationale britannique est menacée en raison de l’incapacité des ministres à se préparer aux risques croissants d’événements météorologiques extrêmes dus au changement climatique, a averti une enquête parlementaire.
Le comité mixte sur la stratégie de sécurité nationale a déclaré que l’infrastructure nationale critique (CNI) du Royaume-Uni avait été laissée exposée en raison d’une « extrême faiblesse » au cœur du gouvernement.
Dans ce qu’il a décrit comme un « grave manquement au devoir », le comité a déclaré qu’aucun ministre n’était prêt à assumer la responsabilité d’assurer la résilience des réseaux vitaux d’énergie, de transport et de communication – même si le changement climatique était un risque reconnu pour la sécurité nationale.
Il a averti que les pannes d’électricité majeures, les inondations, les glissements de terrain bloquant les routes et le flambage des lignes de train en raison de la chaleur extrême avaient le potentiel de créer une série de risques «en cascade» affectant d’autres éléments d’infrastructure.
« Nous avons constaté que le gouvernement a très peu de prise sur un risque critique pour la sécurité nationale », a rapporté le comité, composé de hauts députés et de pairs.
« Les risques climatiques étaient auparavant classés dans la catégorie des risques de sécurité nationale de niveau 1, mais un grave manque de responsabilité et d’imputabilité ministérielles a laissé un trou béant au centre du gouvernement sur ce risque futur pressant pour le CNI britannique. »
Le comité a souligné la tempête Arwen en novembre dernier lorsque près d’un million de personnes ont perdu l’électricité, la tragédie ferroviaire de Stonehaven lorsque trois personnes sont mortes dans un déraillement après des pluies torrentielles et la défaillance des systèmes de drainage ferroviaire qui a presque provoqué l’inondation de la banque nationale du sang à Bristol comme exemples du genre de problèmes auxquels le pays a été confronté à cause de la crise climatique.
Il a pris des preuves lors de la vague de chaleur de 40 ° C de l’été dernier, lorsque le pays était confronté à d’importantes perturbations ferroviaires, des retards de vol et des coupures de courant en raison d’un autre événement météorologique extrême.
Cependant, le comité s’est dit stupéfait que le ministre théoriquement responsable de la résilience du CNI – le ministre de l’époque du Cabinet, Michael Ellis – ait refusé de comparaître devant lui en raison de son « manque de maîtrise » de la question.
« Cette reconnaissance de son manque de maîtrise de cette question – la raison invoquée pour son refus – était en soi choquante et suggère un grave manquement au devoir de la part du gouvernement », a déclaré le comité.
« Il semble qu’aucun ministre n’assume la responsabilité de ce sujet, et il n’y a pas de comités interministériels qui font avancer les travaux du gouvernement sur l’adaptation et la résilience du CNI.
« Il est difficile d’imaginer que le gouvernement adopte une approche aussi laxiste face à tout autre risque reconnu pour la sécurité nationale. »
Le comité a appelé le gouvernement à nommer un ministre d’État pour la résilience du CNI avec une équipe au sein du Cabinet Office pour se concentrer sur la question à travers une gamme de menaces et de dangers pour la sécurité nationale.
Il a déclaré qu’il devrait y avoir un programme d’exercices régionaux pour s’assurer que les intervenants locaux – tels que les services d’urgence, le NHS et les autorités locales – sont correctement préparés aux événements météorologiques extrêmes.
La présidente du comité, l’ancienne secrétaire aux Affaires étrangères Dame Margaret Beckett, a déclaré: «La tempête Arwen a montré à quelle vitesse les effets d’une coupure de courant peuvent avoir un impact sur d’autres secteurs.
« Ces crises en cascade sont un danger majeur pour le fonctionnement de l’économie britannique et pour la société – c’est pourquoi il s’agit d’un risque sérieux pour la sécurité nationale.
« Ce gouvernement doit enfin reconnaître qu’il vaut mieux prévenir que guérir et abandonner son approche dangereusement réactive de la gestion des risques.