Les inondations de Shepparton ont révélé des fissures dans nos systèmes d’intervention d’urgence

OCe que nous avons vécu dans la région de Shepparton au cours des derniers jours a été une perturbation massive de notre vie quotidienne : fermetures de routes, villes et communautés coupées, avertissements d’évacuation, vies et maisons en danger. Dans le même temps, de nombreux résidents ont été confrontés à la décision difficile et déchirante de rester ou de partir.

Une semaine plus tôt, cette situation – si près de chez moi – m’était impensable. J’étais à travers les efforts pour une collecte de dons pour les victimes des inondations au Pakistan avec la petite communauté pakistanaise de Shepparton. Mais comme de nombreux événements prévus ce week-end, celui-ci a été annulé.

L’ironie d’annuler une collecte de fonds pour les inondations tragiques dans mon pays d’origine à cause des inondations dans ma maison d’adoption ne m’a pas échappé.

Il est maintenant évident pour beaucoup d’entre nous que les événements météorologiques féroces et fréquents sont désormais une réalité dans le monde entier. Que ce soit dans un pays à faible IDH (indice de développement humain) comme le Pakistan ou un pays à IDH élevé comme l’Australie, les effets de catastrophes aussi difficiles sur nos communautés sont énormes et accablants. Ils causent des pertes colossales en vies humaines, en moyens de subsistance et en infrastructures et aggravent les désavantages de cohortes déjà en difficulté et vulnérables.

La région de Shepparton est dotée de personnes soucieuses de la communauté et d’entreprises locales qui, tout comme lors de l’urgence de Covid-19, ont montré leur résilience et se sont mobilisées pour s’entraider et se soutenir de toutes les manières possibles. Mais que signifie apprendre à vivre avec les catastrophes pour nos communautés, nos villes et nos régions ? Le changement climatique est au cœur de cette discussion.

Si le Grand Shepparton, comme d’autres régions, doit faire face à ces catastrophes naturelles plus fréquemment, qu’est-ce qui pourrait renforcer notre préparation collective pour les prévenir et les atténuer ? Les facettes de ces défis et les réponses requises sont multiples. Je n’en souligne que quelques-uns ici :

Shepparton a une grande communauté multiculturelle avec des besoins divers et croisés. Comme l’a rapporté Guardian Australia, les informations sur la récupération, communiquées principalement par e-mail et sur les réseaux sociaux, ont été inadéquates et ont rendu certaines communautés plus vulnérables.

Les efforts de sauvetage des agences nationales et locales sans interprètes se sont avérés complexes et inefficaces. Les principaux organismes d’intervention d’urgence ont-ils les compétences et la compréhension culturelles nécessaires pour préparer une intervention d’urgence sur mesure pour ces communautés multiculturelles ?

Le plus souvent, le Conseil ethnique de Shepparton, dans de telles urgences, devient l’organisation de référence pour les autorités d’intervention d’urgence au niveau local et national. Le problème est que cela place trop d’attentes sur une petite organisation sans autorité, ressources, structures et formation claires en matière d’intervention d’urgence.

Le réseau de bénévoles bilingues de l’organisation et sa capacité à atteindre les familles non anglophones vulnérables sont admirables. Mais le recours excessif à ce réseau de volontaires et à des systèmes et structures ad hoc travaillant à l’extérieur (plutôt qu’intégrés dans le système global d’intervention d’urgence) est un problème digne d’une solution durable. Un investissement substantiel dans le renforcement de ces organisations locales et leur attribution d’un rôle formel dans le plan global de gestion des urgences de la région serait une étape pratique vers la préparation à de futures catastrophes.

Notre groupe local de dons alimentaires, FoodShare, qui a joué un rôle vital pour fournir de la nourriture aux personnes isolées chez elles pendant la pandémie, opère à partir d’un site temporaire car son bâtiment est inondé d’eau. Ces organisations communautaires doivent être renforcées (en infrastructure et en capacité) pour fonctionner dans tous les scénarios d’urgence.

Il va sans dire que vivre avec la réalité d’inondations sans précédent signifie une meilleure planification et un meilleur développement de l’utilisation des terres sur la base d’une modélisation actualisée des inondations. Bien qu’il s’agisse d’une disposition très coûteuse pour nos conseils locaux financièrement limités, des études et des modélisations d’inondation régulièrement mises à jour devraient constituer la base de tout nouveau développement. Pour que les conseils locaux entreprennent efficacement cet exercice, un soutien, un financement et un partenariat adéquats de la part du gouvernement de l’État sont nécessaires.

Tout en prolongeant les opérations de secours immédiats dans la phase actuelle d’intervention d’urgence, il est tout aussi important de trouver des moyens de vivre avec la nouvelle réalité du changement climatique. Cela nécessite, entre autres actions, de résoudre les problèmes ci-dessus avant que les dernières expériences de la crise climatique ne s’effacent des mémoires.