Les inquiétudes concernant le petit-déjeuner de prière conduisent le Congrès à le prendre en charge

WASHINGTON (AP) – Le National Prayer Breakfast, l’un des événements les plus visibles et les plus anciens qui rassemblent la religion et la politique à Washington, se sépare du groupe religieux privé qui le supervisait depuis des décennies, en raison des inquiétudes que le rassemblement était devenu trop diviseur.

L’organisateur et l’hôte du petit-déjeuner de cette année, prévu pour jeudi, sera la National Prayer Breakfast Foundation, dirigée par l’ancien sénateur Mark Pryor, D-Ark.

Le sénateur Chris Coons, un participant régulier et président du comité d’éthique du Sénat, a déclaré que cette décision avait été motivée en partie par des inquiétudes ces dernières années selon lesquelles les membres du Congrès ne connaissaient pas les détails importants du rassemblement plus large de plusieurs jours.

Coons, D-Del., A déclaré que dans le passé, lui et le sénateur républicain James Lankford de l’Oklahoma, vice-président du comité, avaient des questions sur qui était invité et comment l’argent était collecté.

L’événement annuel « s’est déroulé sur plusieurs jours, a réuni des milliers de personnes et une organisation très vaste et quelque peu complexe », a déclaré Coons dans une interview. « Certaines questions avaient été soulevées sur notre capacité en tant que membres du Congrès à dire que nous savions exactement comment il était organisé, qui était invité, comment il était financé. Beaucoup d’entre nous qui avaient occupé des postes de direction ne pouvaient vraiment pas répondre à ces questions. »

Cela a conduit les législateurs à décider de prendre en charge l’organisation du petit-déjeuner de prière lui-même.

Pryor, président de la nouvelle fondation, a déclaré que l’arrêt du COVID-19 a donné aux membres une chance de « réinitialiser » le petit-déjeuner et de le ramener à ses origines – un changement qui, selon lui, était discuté depuis des années.

«La raison pour laquelle la Chambre et le Sénat voulaient faire cela était de le ramener à ses racines, lorsque les membres de la Chambre et les membres du Sénat peuvent se réunir et prier pour le président, prier pour sa famille et son administration, prier pour notre gouvernement, le monde, », a déclaré Prior.

Pryor a déclaré que les membres du Congrès, le président, le vice-président et d’autres responsables de l’administration et leurs invités sont invités au petit-déjeuner de prière de jeudi, qui se tiendra au centre des visiteurs du Capitole. Il prévoyait qu’entre 200 et 300 personnes seraient présentes.

Pryor a déclaré qu’il espérait que le plus petit événement retrouverait l’intimité qui est similaire aux rassemblements de prière hebdomadaires non confessionnels sur Capitol Hill. Des groupes de sénateurs et de représentants tiennent depuis longtemps des réunions non officielles pour fraterniser et mettre temporairement de côté les divergences politiques.

Le petit-déjeuner de prière adressé par le président est le point culminant d’un événement de plusieurs jours depuis 70 ans. Dwight D. Eisenhower a été le premier président à y assister, en février 1953, et chaque président depuis a pris la parole lors du rassemblement.

L’événement le plus important, organisé par un groupe religieux privé appelé la Fondation internationale, a toujours été centré sur « la personne et les principes de Jésus, en mettant l’accent sur la prière pour les dirigeants de notre nation et du monde entier », a déclaré le porte-parole du groupe, A. Larry Ross, a déclaré dans un e-mail.

Plus de 1 400 personnes sont inscrites à l’événement de deux jours, dont un tiers en dehors des États-Unis.

Le président Joe Biden, qui a pris la parole lors du petit-déjeuner ces deux dernières années, devrait le faire à nouveau. En 2021, il a fait des remarques depuis la Maison Blanche lors d’un petit-déjeuner virtuel le mois après que le bâtiment a été attaqué par des partisans de l’ancien président Donald Trump déterminés à tenter d’empêcher la certification des élections de 2020.

A l’adresse de l’année dernière du Capitole, Biden a parlé de la nécessité pour les membres du Congrès de se connaître plus personnellement.

« Il est difficile de vraiment ne pas aimer quelqu’un quand on sait que ce qu’il traverse est la même chose que vous », a-t-il déclaré.

Ces dernières années, des questions sur la Fondation internationale, son financement et ses participants avaient conduit certains à reconsidérer l’implication du Congrès.

Le sénateur Tim Kaine, D-Va., a cessé de venir en 2016 parce que l’événement « était devenu une extravagance de divertissement et de lobbying plutôt qu’une opportunité de réflexion spirituelle », a écrit une porte-parole de Kaine dans une réponse par courrier électronique aux questions. Kaine sera présent jeudi.

Le rassemblement a été vivement critiqué en 2018 lorsque Maria Butina, un agent russe, a plaidé coupable en 2018 d’avoir conspiré pour infiltrer des groupes politiques conservateurs américains dans le but de faire avancer les intérêts russes. Selon des documents judiciaires, elle a assisté à deux petits-déjeuners dans l’espoir d’établir des relations non officielles entre des responsables russes et américains.

Cela a pris des connotations politiques avec Trump brisant la coutume de l’adresse étant un répit des querelles partisanes. Il a utilisé son discours de 2020 pour critiquer sa première destitution et attaquer des opposants politiques, dont le sénateur Mitt Romney, R-Utah, et la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, D-Calif.

Plus tôt ce mois-ci, la Freedom From Religion Foundation a envoyé une lettre signée par 30 groupes à la Maison Blanche et aux membres du Congrès leur demandant de boycotter l’événement en raison de questions sur la Fondation internationale.

La coprésidente de l’organisation, Annie Laurie Gaylor, a déclaré que les préoccupations fondamentales de la fondation concernant le petit-déjeuner demeurent malgré la scission avec le plus grand rassemblement religieux.

« Pendant des décennies, la FFRF a protesté contre l’apparition du National Prayer Breakfast comme un rassemblement quasi gouvernemental, qui fait pression sur le président et le Congrès pour qu’ils fassent preuve de piété et envoient le message que les États-Unis sont une nation chrétienne », a-t-elle écrit. .