Les inquiétudes des sondeurs

Cela ne semble pas bon pour les démocrates dans les sondages d’opinion – mais dans quelle mesure les prévisions pour les mi-mandats sont-elles fiables ? En 2016 et 2020, les sondeurs se sont parfois largement trompés. Faites-vous quelque chose de différent maintenant ?

Les sondeurs aux États-Unis ont appris à être très humbles. « En 2016, nous nous sommes gravement trompés », raconte Charles Franklin, professeur à l’Université Marquette du Wisconsin, et il précise : « Je me suis gravement trompé ! »

Franklin n’était pas seul. À l’époque, presque tout le monde dans sa branche voyait Hillary Clinton en tête de l’élection présidentielle. Mais ensuite, Donald Trump a étonnamment transformé trois États américains importants ; qui lui a valu la présidence. En 2020, les choses ont empiré au lieu de s’améliorer, dit Franklin : « Les erreurs semblaient être plus répandues, et elles comprenaient certaines élections sénatoriales dans le pays, pas seulement l’élection présidentielle. »

En Floride et en Caroline du Nord, par exemple, les sondages d’il y a deux ans voyaient Biden clairement en tête. Mais qui a gagné à la fin ? Atout. Dans d’autres États, comme la Pennsylvanie ou le Wisconsin, Biden a gagné comme prévu, mais de justesse.

Et la majorité attendue des démocrates au Sénat ? Réduit à une impasse. Encore une fois, l’enthousiasme pour Trump a été sous-estimé, mais l’enthousiasme pour Biden a été surestimé.

Le facteur Trump

Après avoir évalué leurs données, les sondeurs savent maintenant pourquoi ils se sont trompés. « Les gens qui soutenaient Donald Trump ou les candidats républicains en général étaient moins disposés à participer aux sondages d’opinion », explique Scott Keeter du Pew Institute, un groupe de réflexion basé à Washington. Cela signifie que les sondeurs n’avaient pas assez de partisans de Trump dans leurs sondages.

Et puis il y a eu le coronavirus. Les gens resteraient-ils chez eux à cause de la pandémie ? Ou voter à cause de Trump ?

Prédire la participation est toujours difficile. « Nous demandons aux gens de voter », dit Keeter, « ils savent que c’est un devoir civique, alors ils disent oui. » Mais au final, ils ne se présentent pas.

Cependant, les sondeurs ne croient pas que les partisans de Trump aient caché leurs sympathies. Son expérience est qu’une fois qu’ils sont au téléphone, de nombreux électeurs ne sont que trop heureux de parler de leurs favoris.

Humeur plus précise maintenant ?

Les sondeurs sont convaincus que les mi-parcours seront meilleurs cette fois, en partie parce que Trump n’est pas sur le bulletin de vote. Sans lui, les clichés d’humeur semblaient plus précis, explique le professeur Franklin du Wisconsin.

Lui et son équipe ont également augmenté leur temps de recherche. Une phase de terrain plus longue de sept jours leur permet d’appeler un numéro de téléphone trois ou quatre fois dans l’espoir d’obtenir une réponse.

D’autres instituts essaient des messages texte, qui mènent ensuite à des sites Web où les électeurs peuvent participer à un sondage. Mais personne ne sait s’ils finiront par obtenir la bonne combinaison de votes.

Les thèmes sont évidents

Les sondeurs savent assez bien ce qui inquiète les Américains : l’inflation, la criminalité et l’avortement sont les enjeux. Mais comment cela se traduit en votes reste difficile à prévoir.

« Nous aborderons cette élection avec une humilité considérable », déclare le sondeur Scott Keeter, et cela s’appliquera également à 2024, peu importe qui est sur le bulletin de vote.