Les entreprises s’inquiètent de plus en plus de la menace renouvelée d’une grève des chemins de fer après que deux syndicats ont rejeté leurs accords, et elles veulent que l’administration Biden et le Congrès soient prêts à intervenir.
Une coalition de 322 groupes d’entreprises de divers secteurs a signé jeudi une lettre au président Biden l’exhortant à s’assurer que les accords qu’il a aidés à négocier le mois dernier soient approuvés, car une grève des chemins de fer aurait des conséquences désastreuses pour l’économie. Les 12 syndicats ferroviaires doivent approuver leurs accords pour empêcher une grève le mois prochain.
« Il est primordial que ces contrats soient maintenant ratifiés, car une fermeture du rail aurait un impact significatif sur l’économie américaine et conduirait à de nouvelles pressions inflationnistes », a écrit le groupe, qui comprend presque tous les grands groupes commerciaux et un certain nombre d’associations commerciales d’État. .
Biden a suivi de près le différend contractuel et a nommé un conseil spécial d’arbitres cet été pour tenter de l’aider à le résoudre, mais la Maison Blanche n’a pas précisé s’il s’impliquerait à nouveau personnellement.
Les chemins de fer ont offert des augmentations de 24% et 5 000 $ de primes dans le cadre de l’accord de cinq ans, ce qui serait la plus forte augmentation en plus de quatre décennies, mais les négociations reposent sur des préoccupations de qualité de vie. Les syndicats qui représentent les chefs de train et les ingénieurs qui conduisent les trains veulent que les chemins de fer allègent les horaires punitifs qui, selon eux, les maintiennent sur appel 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et les autres syndicats veulent que les chemins de fer ajoutent des congés de maladie payés.
Une grève n’est pas imminente parce que les deux syndicats qui ont rejeté leurs accords ont accepté de retenter les négociations avant d’envisager un débrayage, mais les chemins de fer sont confrontés à une date limite du 19 novembre avec l’un de ces syndicats. Six petits syndicats ont approuvé leurs accords tandis que quatre autres devraient voter au cours du mois prochain, dont les deux plus grands dont les ingénieurs et les conducteurs ont le plus de problèmes de qualité de vie.
Le chef du syndicat Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division qui a rejeté son accord plus tôt ce mois-ci a déclaré que si les chemins de fer n’envisageaient pas d’ajouter des congés de maladie, il n’avait d’autre choix que de se préparer à une grève le mois prochain. Le président de l’Union, Tony Cardwell, a déclaré que les dirigeants des chemins de fer continuaient de « se plier au désir continu de Wall Street d’obtenir plus que sa juste part » alors qu’ils rapportaient des milliards de bénéfices.
Union Pacific, Norfolk Southern, BNSF, Kansas City Southern, CSX et les autres chemins de fer veulent que tout accord suive de près les compromis recommandés par les arbitres nommés par Biden, ils ont donc rejeté toutes les demandes de congés de maladie payés. L’industrie fait également valoir que les syndicats ont choisi de renoncer aux congés de maladie payés au fil des ans en faveur de salaires plus élevés et de solides prestations d’invalidité à court terme qui entrent en vigueur dès quatre jours d’absence et peuvent durer jusqu’à un an.
Ian Jefferies, qui dirige l’Assn. du groupe commercial American Railroads, a déclaré jeudi que « la récente proposition de BMWED n’était pas une offre réaliste » parce que le syndicat « a simplement exigé plus – et ils l’ont fait en sachant parfaitement que les chemins de fer ne seraient pas d’accord ».
Si les deux parties ne parviennent pas à s’entendre sur un accord, le Congrès peut intervenir et bloquer une grève. Les fabricants américains de carburant et de produits pétrochimiques, qui ont approuvé la lettre de jeudi, font déjà pression sur les législateurs pour s’assurer qu’ils sont prêts à agir, car les raffineries dépendent des chemins de fer pour livrer plus de 300 000 barils de pétrole brut et d’autres produits chimiques chaque jour.
« Nous insistons fortement sur la nécessité d’éviter une grève à tout prix — pas seulement pour notre industrie. Cela va affecter toutes les industries », a déclaré Rob Benedict, vice-président du secteur intermédiaire pour le groupe des carburants et de la pétrochimie.