WASHINGTON (AP) – Mailers conçus pour ressembler à des formulaires officiels du gouvernement. Bus arborant des escroqueries pour les sites Web de Medicare. Publicités télévisées mettant en vedette des célébrités qui encouragent les gens à s’inscrire à des plans d’assurance-maladie qui n’incluent pas toujours leurs médecins actuels.
Avec l’inscription ouverte de Medicare en cours jusqu’au 7 décembre, les experts de la santé mettent en garde les personnes âgées contre une augmentation des tactiques de marketing trompeuses qui pourraient amener certains à s’inscrire à des plans Medicare Advantage qui ne couvrent pas leurs médecins habituels ou leurs ordonnances et conduisent hors de- frais de poche.
« C’est un environnement très compliqué où les gens reçoivent des informations d’entreprises qui leur vendent également des plans », a déclaré Gretchen Jacobson du Commonwealth Fund, un groupe de réflexion sur les soins de santé. « Il est important que nous trouvions un moyen de protéger et d’informer les consommateurs. »
Les affaires sont en plein essor sur le marché des plans Medicare Advantage, qui propose des versions privées du programme gouvernemental Medicare pour les personnes âgées de 65 ans et plus ou handicapées.. La concurrence pour les clients est féroce, les assureurs se tournant vers des agences de marketing et des courtiers dans le but de se démarquer parmi des dizaines de plans proposés dans le cadre du programme.
Personnel des Centers for Medicare et Medicaid Services sont sur la piste. Ils achètent secrètement des plans en appelant les numéros liés à certaines publicités en ligne, à la télévision et dans les journaux placées par ces sociétés de marketing, selon une note d’agence envoyée aux assureurs le mois dernier. Déjà, l’opération a révélé des agents d’assurance qui utilisaient des informations inexactes pour vendre des plans. Dans certains cas, les publicités ou les agents ont surestimé les avantages dont bénéficieraient les inscrits et l’argent qu’ils économiseraient dans les nouveaux plans.
L’agence gouvernementale, connue sous le nom de CMS, peut émettre des lettres d’avertissement et, dans certains cas, de petites amendes civiles en cas de violation.
« CMS est préoccupé par les pratiques marketing de toutes les entités, y compris les organisations de marketing tierces », a écrit Kathryn A. Coleman, directrice du groupe d’administration des contrats Medicare Drug and Health Plan de l’agence, dans la lettre.
L’agence a signalé un pic de plaintes l’année dernière concernant les publicités trompeuses de Medicare Advantage, en recevant près de 40 000 contre 15 000 en 2020. Les données ne sont pas encore disponibles pour cette année.
Les démocrates de la commission sénatoriale des finances ont publié un rapport d’enquête la semaine dernière montrant que plusieurs États ont également signalé une augmentation des plaintes concernant des systèmes de marketing trompeurs en 2021.
Dans l’Ohio, par exemple, les personnes âgées ont reçu des courriers ressemblant à des formulaires fiscaux du gouvernement fédéral qui comportaient des promesses de chèques de sécurité sociale plus importants s’ils s’inscrivaient à un nouveau plan Medicare Advantage. Les responsables de l’État ont également signalé qu’un bus avait été conçu pour ressembler à un bus officiel de Medicare, mais affichait un lien publicitaire vers un courtier d’assurance.
Les publicités télévisées nationales ont également induit en erreur certains clients, selon le rapport du comité.
Une publicité, mettant en vedette un ancien joueur de football de la NFL, n’a pas dit aux téléspectateurs que les plans varient selon le code postal ou que certains fournisseurs ne seront pas en réseau – ce qui signifie des coûts plus élevés pour les consommateurs – tout en promettant de « rajouter de l’argent à votre Chèque de sécurité sociale.
Le comité a interrogé 15 États sur les plaintes concernant le marketing de Medicare Advantage, constatant que 9 des 10 États qui ont suivi ces plaintes ont vu une augmentation des rapports de 2020 à 2021.
« Il est inacceptable que cette ampleur de fraudeurs et d’escrocs se déchaîne dans Medicare et je travaillerai en étroite collaboration avec CMS pour garantir que cette augmentation spectaculaire des plaintes de marketing soit traitée », a déclaré le président du comité, le sénateur Ron Wyden, D- Minerai.
Dans la note du mois dernier, l’agence gouvernementale a déclaré qu’elle avait examiné des milliers de plaintes, trouvant « de nombreux problèmes ». Il exige également que les agents et les courtiers d’assurance enregistrent les appels d’inscription avec les clients afin qu’ils puissent être examinés si des plaintes sont déposées. CMS a déclaré que les compagnies d’assurance sont responsables du matériel publié en leur nom par des agents, des courtiers ou des sociétés de commercialisation avec lesquelles elles contractent.
En Géorgie, les responsables de l’État suivent une augmentation du marketing autour des plans et disent qu’ils reçoivent plus d’appels de personnes qui s’inquiètent des plans auxquels ils se sont inscrits, a déclaré Christine Williams du programme d’assistance à l’assurance maladie de l’État. Dans certains cas, les appelants ont déclaré s’être inscrits à un forfait qui ne leur permettait pas de voir leurs fournisseurs.
Elle a déclaré que les personnes qui s’inscrivent à Medicare Advantage devraient demander aux courtiers ou aux agents comment les médecins, les ordonnances et les services, y compris les soins dentaires ou visuels, sont couverts par les plans qu’ils vendent. Chaque État propose également des conseillers pour aider les gens à naviguer dans le processus d’inscription.
« Posez vraiment des questions spécifiques », a déclaré Williams.