Le Royaume-Uni devrait verser des réparations complètes et inconditionnelles aux générations touchées par son déplacement forcé des habitants des îles Chagos dans les années 1960 et 1970, une action qui constituait un crime contre l’humanité, a déclaré Human Rights Watch.
L’ONG a déclaré que les individus devraient être jugés pour l’expulsion des Chagossiens lorsque le Royaume-Uni a conservé la possession de ce qu’il appelle le Territoire britannique de l’océan Indien, ou BIOT, après l’indépendance de Maurice en 1968.
Des déportations forcées ont été effectuées afin que la plus grande île, Diego Garcia, puisse être louée aux États-Unis pour servir de base aérienne. Human Rights Watch (HRW) affirme qu’il s’agit d’un crime contre l’humanité commis à la fois par le Royaume-Uni et son allié transatlantique.
En outre, il indique que le Royaume-Uni a commis deux autres crimes contre l’humanité en bloquant le retour des Chagossiens – malgré la décision de la plus haute juridiction de l’ONU selon laquelle l’occupation britannique continue était illégale – et par la persécution raciale du peuple.
Clive Baldwin, conseiller juridique principal chez HRW et auteur principal du rapport de 106 pages, publié mercredi, a déclaré : « Le Royaume-Uni commet aujourd’hui un crime colonial épouvantable, traitant tous les Chagossiens comme un peuple sans droits.
« Le Royaume-Uni et les États-Unis, qui ont expulsé ensemble les Chagossiens de leurs maisons, devraient fournir des réparations complètes pour le mal qu’ils ont causé. »
Le gouvernement britannique a récemment ouvert des négociations avec Maurice sur une rétrocession des îles. Mais HRW a déclaré que le Royaume-Uni ne s’était engagé ni à des consultations significatives avec le peuple chagossien ni, dans le règlement final, à des réparations complètes et effectives, y compris le droit au retour.
Le rapport, basé sur des entretiens avec des Chagossiens, ainsi que des responsables britanniques, américains et mauriciens, et un examen des documents, indique que le Royaume-Uni et l’Amérique ont abandonné les Chagossiens expulsés à Maurice ou aux Seychelles, où ils vivaient dans une pauvreté abjecte.
Les Chagossiens interrogés ont déclaré que certaines personnes, y compris des enfants, étaient mortes des difficultés économiques et, pensaient-ils, de la dévastation émotionnelle, qu’ils appelaient le chagrin, d’avoir été arrachées à leur patrie.
Lorsque de nombreux Chagossiens ont déménagé au Royaume-Uni, après que le gouvernement leur a accordé le droit de demander la citoyenneté à partir de 2002, ils ont été victimes de discrimination, notamment dans le logement et le travail, indique le rapport.
Dans des documents de la période des expulsions, passés en revue par HRW, de hauts responsables britanniques ont décrit les Chagossiens comme des « hommes du vendredi… dont les origines sont obscures », illustrant, selon l’ONG, le racisme systémique derrière le traitement des insulaires.
Le rapport appelle le Royaume-Uni à lever immédiatement l’interdiction faite aux Chagossiens de retourner définitivement dans leur patrie et, avec les États-Unis, à assurer un soutien financier et autre pour restaurer les îles et permettre aux gens de revenir et de vivre et de travailler dans la dignité.
Il dit que des réparations devraient être faites à « chaque génération » et que le roi Charles devrait présenter des « excuses complètes et sans réserve ».
Il appelle les États-Unis à « garantir des enquêtes sur ces crimes [against humanity] et la responsabilité des individus et des institutions étatiques les plus responsables ».
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Bernadette Dugasse, de Chagossian Voices, née à Diego Garcia et qui tente de contester en justice les négociations de transfert pour ne pas avoir consulté le peuple chagossien, a approuvé les conclusions du rapport.
« Les ministres britanniques ne nous considèrent toujours pas comme des êtres humains, comme des personnes ayant des droits », a-t-elle déclaré.
« J’ai été largué aux Seychelles, et le gouvernement mauricien ne nous a jamais reconnus et nous n’avons jamais reçu de compensation. Je suis d’accord qu’il devrait y avoir des réparations, ils devraient accepter de nous laisser retourner dans nos îles.
Un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré : « Nous respectons le travail accompli par Human Rights Watch dans le monde, mais nous rejetons catégoriquement cette caractérisation des événements.
« Le Royaume-Uni a clairement exprimé son profond regret quant à la manière dont les Chagossiens ont été expulsés du BIOT à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
« Nous restons déterminés à soutenir les Chagossiens, notamment grâce à un programme de soutien important et à notre nouvelle voie de citoyenneté britannique pour les Chagossiens lancée en novembre dernier. »
L’ambassade des États-Unis à Londres a été approchée pour commentaires.