NEW YORK (AP) – La plus grande flotte d’avions au monde a été immobilisée pendant des heures par une panne en cascade dans un système gouvernemental qui a retardé ou annulé des milliers de vols à travers les États-Unis mercredi.
La Maison Blanche a initialement déclaré qu’il n’y avait aucune preuve d’une cyberattaque derrière la panne qui a ruiné les plans de voyage de millions de passagers. Le président Joe Biden a déclaré mercredi matin qu’il avait ordonné au ministère des Transports d’enquêter.
Quelle qu’en soit la cause, la panne a révélé à quel point la plus grande économie du monde dépend du transport aérien et à quel point le transport aérien dépend d’un système informatique obsolète appelé le système d’avis aux missions aériennes, ou NOTAM.
Avant de commencer un vol, les pilotes sont tenus de consulter les NOTAM, qui énumèrent les impacts négatifs potentiels sur les vols, de la construction de la piste au potentiel de givrage. Le système était auparavant basé sur le téléphone, les pilotes appelant des stations d’information de vol dédiées pour obtenir des informations, mais il est passé en ligne.
Le système NOTAM est tombé en panne mardi soir, entraînant plus de 1 000 annulations de vols et plus de 6 000 vols retardés mercredi à 11 heures, selon le site Web de suivi des vols FlightAware.
Le chaos devrait croître à mesure que les sauvegardes s’aggravent. Plus de 21 000 vols devaient décoller aux États-Unis aujourd’hui, principalement des vols intérieurs, et environ 1 840 vols internationaux devraient voler vers les États-Unis, selon la société de données aéronautiques Cirium.
Les initiés de longue date de l’aviation ne pouvaient pas se souvenir d’une panne d’une telle ampleur causée par une panne technologique. Certains l’ont comparé à la fermeture nationale de l’espace aérien après les attentats terroristes de septembre 2001.
« Périodiquement, il y a eu des problèmes locaux ici ou là, mais c’est historiquement assez important », a déclaré Tim Campbell, ancien vice-président senior des opérations aériennes chez American Airlines et maintenant consultant à Minneapolis.
Campbell a déclaré que la technologie de la Federal Aviation Administration, et pas seulement le système NOTAM, suscite depuis longtemps des inquiétudes.
« Une grande partie de leurs systèmes sont d’anciens systèmes centraux qui sont généralement fiables mais qui sont obsolètes », a-t-il déclaré.
John Cox, ancien pilote de ligne et expert en sécurité aérienne, a déclaré que l’industrie aéronautique parlait depuis des années d’essayer de moderniser le système NOTAM, mais qu’il ne connaissait pas l’âge des serveurs utilisés par la FAA.
Il ne pouvait pas dire si une cyberattaque était possible.
« Je vole depuis 53 ans. Je n’ai jamais entendu le système tomber en panne comme ça », a déclaré Cox. « Alors quelque chose d’inhabituel s’est produit. »
Selon les avis de la FAA, le système NOTAM a échoué mardi à 20 h 28, heure de l’Est, empêchant la distribution d’avis nouveaux ou modifiés aux pilotes. La FAA a eu recours à une ligne d’assistance téléphonique pour maintenir les départs en vol pendant la nuit, mais à mesure que le trafic de jour a repris, il a submergé le système de secours téléphonique.
La FAA a ordonné que tous les vols au départ soient cloués au sol tôt mercredi matin, affectant tous les vols de passagers et de navigation.
Certains vols médicaux ont pu être autorisés et la panne n’a eu aucun impact sur les opérations militaires ou la mobilité.
Les vols pour l’Air Mobility Command de l’armée américaine n’ont pas été affectés.
Biden a déclaré mercredi matin qu’il avait été informé par le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg.
«Je viens de parler à Buttigieg. Ils ne savent pas quelle en est la cause. Mais j’étais au téléphone avec lui environ 10 minutes », a déclaré Biden. «Je lui ai dit de me faire rapport directement quand ils le découvriraient.
Julia Macpherson était sur un vol United Airlines de Sydney à Los Angeles mercredi lorsqu’elle a appris d’éventuels retards.
« Alors que j’étais dans les airs, j’ai reçu des nouvelles de mon ami qui voyageait également à l’étranger qu’il y avait une panne de courant », a déclaré Macpherson, qui revenait en Floride de Hobart, en Tasmanie. Une fois qu’elle atterrit à Los Angeles, elle a toujours une correspondance à Denver lors de son vol vers Jacksonville, en Floride.
Elle a dit qu’il n’y avait eu aucune annonce sur le vol concernant le problème de la FAA.
Macpherson a déclaré qu’elle avait déjà subi un retard dans ses voyages parce que son vol initial de Melbourne à San Francisco avait été annulé et qu’elle avait réservé un vol de Sydney à Los Angeles.
Des histoires similaires sont sorties de Chicago, Washington, Atlanta et d’autres grands aéroports américains.
Les vols européens vers les États-Unis semblaient être largement épargnés.
Le transporteur irlandais Aer Lingus a déclaré que les services vers les États-Unis se poursuivaient, et le site Web de l’aéroport de Dublin a montré que ses vols vers Newark, Boston, Chicago et Los Angeles fonctionnaient dans les délais.
« Aer Lingus prévoit d’opérer tous les vols transatlantiques comme prévu aujourd’hui », a déclaré le transporteur dans un communiqué préparé. « Nous continuerons à surveiller mais nous ne prévoyons aucune interruption de nos services résultant du problème technique aux États-Unis. »
C’était le dernier casse-tête pour les voyageurs aux États-Unis qui ont dû faire face à des annulations de vols pendant les vacances au milieu des tempêtes hivernales et à une panne de la technologie de dotation en personnel de Southwest Airlines. Ils se sont également heurtés à de longues files d’attente, à des bagages perdus, à des annulations et à des retards au cours de l’été, alors que la demande de voyages a explosé après la pandémie de COVID-19 et s’est heurtée à des réductions de personnel dans les aéroports et les compagnies aériennes aux États-Unis et en Europe.
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Les rédacteurs AP Zeke Miller et Tara Copp ont contribué à ce rapport depuis Washington, DC AP Business Writer Kelvin Chan a contribué depuis Londres. La journaliste de l’AP Freida Frisaro a contribué depuis Miami. AP Airlines Writer David Koenig a contribué de Dallas.