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Dublin (AFP) – Rassie Erasmus a fait bouger les choses en Irlande en 2019 lorsqu’il a qualifié leur équipe de la Coupe du monde de rugby de « softies », mais le directeur du rugby de l’Afrique du Sud affirme que l’équipe actuelle est tout le contraire.
Les champions du monde d’Erasmus affronteront l’Irlande – actuellement classée numéro un mondiale – à Lansdowne Road samedi avec un piquant supplémentaire car il a déclaré qu’ils étaient tous les deux dans le même groupe lors de la Coupe du monde de l’année prochaine.
Erasmus, qui était entraîneur-chef à l’époque avant de céder la place à son assistant Jacques Nienaber après la Coupe du monde, a fait la remarque « softie » alors qu’il enflammait son équipe avant leur demi-finale avec le Pays de Galles.
Pour faire bonne mesure, il a également déduit que l’Angleterre s’était mise à l’abri lorsque la chaleur était allumée – les Springboks ont submergé l’équipe fantaisiste d’Eddie Jones en finale.
Cependant, il pense maintenant que les Irlandais sous Andy Farrell sont considérablement plus coriaces que l’équipe de 2019 entraînée par Joe Schmidt.
« Je ne pensais pas particulièrement que cette équipe avait un avantage très dur pour être honnête avec vous », a déclaré Erasmus qui avait une vue d’ensemble du rugby irlandais lorsque lui et l’omniprésent Nienaber étaient en charge du Munster de 2016 à 2017.
« Je sais que les gens penseront que c’est dissimulé, je pensais que la technicité avec laquelle ils jouaient était leur principale chose qu’il fallait contrer.
« Ce n’était peut-être pas de la robustesse et dans votre visage, ce genre de jeu, c’était que ces gars vont vous déjouer.
« C’est comme ça qu’ils ont joué, mais évidemment je ne dirais pas ça de l’équipe actuelle. Ils sont là où ils sont. »
Erasmus, qui aura 50 ans le jour du match, était assis dans les tribunes avec Nienaber la dernière fois que les deux équipes se sont affrontées à Dublin en 2017.
Erasmus avait été persuadé de quitter Munster et de devenir le directeur du rugby de Springbok et avait été consterné par les Irlandais infligeant une raclée record de 38-3 à la malheureuse Afrique du Sud, qui à ce moment-là était encore sous le manteau d’Allister Coetzee.
« Peut-être qu’ils pensaient quand ils nous ont donné une raclée 38-3 que nous n’avions pas d’avantage physique ou que nous étions mous », a déclaré Erasmus, qui a remplacé Coetzee en tant qu’entraîneur en février 2018. « Les choses changent rapidement. »
‘Rouge chaud’
L’ancien attaquant de backrow Springbok – qui faisait partie de l’équipe qui a atteint les demi-finales de la Coupe du monde 1999 – a déclaré qu’il ne souhaitait pas offenser Schmidt avec qui il est « un grand ami », mais Farrell avait définitivement ajouté quelque chose à côté.
Les Irlandais ont été finalistes de la France aux Six Nations 2022 avant de sceller une victoire historique 2-1 en Nouvelle-Zélande en juillet.
« Je pense que cette équipe a un avantage physique sur eux », a-t-il déclaré.
« Je pense que cette équipe a un avantage tactique sur eux. Je pense que cette équipe est confiante.
« Je pense que si vous prenez l’expérience de Johnny (Sexton) et de certains des autres gars de l’équipe, c’est bien équilibré et ils jouent à domicile.
« Je pense qu’ils avaient tous les deux des tactiques. Ils nous ont battus 38-3, donc c’est comme ça que Joe était bon, et maintenant Andy les a numéro un au monde, donc c’est difficile de comparer.
« Je pense juste que cette équipe a, en dehors des aspects techniques, un très bon avantage physique sur eux aussi. »
Le chef de file ultra-compétitif et dur Sexton a déclaré que le classement numéro un ne signifie pas grand-chose et que vous ne le gagnez que si vous remportez la Coupe du monde.
Erasmus était également sceptique quant au système de classement, mais a déclaré que l’Irlande était l’équipe en forme.
« Nous ne comprenons pas toujours comment fonctionne le classement mondial, mais lorsque vous regardez l’équipe et que vous analysez son équipe, elle est brûlante », a-t-il déclaré.
«Je ne leur explose pas de fumée, mais ils sont vraiment compétitifs dans tous les domaines du jeu.
« C’est pourquoi je pense que si vous regardez notre équipe, il n’y a pas beaucoup de joueurs instables dans cette équipe parce que nous savons que nous affrontons l’Irlande. »
© 2022 AFP
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