Les tailleurs de pierre ont donné aux jeunes la chance de travailler avec eux pour restaurer une arche Art déco historique dans l’est de Londres, insufflant la fierté locale dans l’un des arrondissements les plus défavorisés de la capitale.
L’arche de Stratford est tout ce qui reste de l’hôpital Queen Mary pour l’East End, ouvert au XIXe siècle pour la population locale qui travaillait dans les usines et les ateliers, où les accidents étaient fréquents. Il a été décrit par un contemporain comme « un phare dans un quartier sans éclairage » jusqu’à ce qu’il soit gravement endommagé pendant la seconde guerre mondiale et, finalement, démoli en 1983.
Quelqu’un avait apparemment décidé de sauver l’arche, qui avait été réduite au fil des décennies à un état lamentable, fissurée et tachée, son lettrage effacé et les plantes poussant à partir du sommet. Il avait également été déplacé au coin de la rue, à côté d’un lotissement.
Aujourd’hui, 110 jeunes locaux, âgés de 9 à 17 ans, ont participé à sa rénovation, qui a été dévoilée jeudi dans le cadre d’un programme pionnier pour la jeunesse artistique qui a impliqué plus de 3 000 jeunes au cours des deux dernières années.
Nicola Stacey, directrice du Heritage of London Trust, l’organisme de bienfaisance derrière le programme, a déclaré que le fait d’avoir un grand nombre de jeunes tenant des ciseaux et d’autres outils de tailleurs de pierre a attiré l’attention inquiète de la police : « Cette partie de Stratford a une très forte présence policière. et, à de nombreuses reprises, la police est venue interrompre ce qu’ils pensaient être une bagarre, mais ce n’étaient que des enfants qui apprenaient leur histoire locale.
Elle a déclaré que les adolescents se voyaient généralement offrir du football ou de la boxe pour les empêcher de sortir dans la rue, mais qu’ils avaient été inspirés par la possibilité d’en apprendre davantage sur leur histoire locale d’une manière aussi pratique.
« L’arche se trouve à Newham, l’un des quartiers les plus défavorisés de Londres, qui a eu d’énormes problèmes avec la violence des gangs », a-t-elle ajouté. « Il y a eu des cris désespérés pour que les jeunes bénéficient d’« activités de diversion ». Ce projet particulier est une façon vraiment intéressante d’impliquer les jeunes.
L’hôpital a été ouvert en 1861 par un médecin local, William Elliott, sous le nom de West Ham, Stratford and South Essex Dispensary. En 1916, la reine Mary en devint la marraine, visitant à plusieurs reprises au cours des décennies suivantes. Au lendemain de l’ accident de train de Stratford en 1953 , les infirmières et les médecins de l’hôpital faisaient partie de ceux qui se sont précipités dans les tunnels pour soigner les blessés, rampant dans l’épave.
Stacey a déclaré: « Rien du tout ne survit [of the building] mais cette arche, gravée du lettrage : « Queen Mary’s hospital for the East End ». Le lettrage était totalement érodé et illisible ; buddleia poussait hors du sommet; personne ne savait ce que c’était jusqu’à ce que nous commencions la restauration. Il était dans un état lamentable. Nous avons redessiné le lettrage. Nous avons étudié toutes les archives originales et les vieux journaux. Il a maintenant l’air fantastique. C’est une pièce spectaculaire… L’arc a été conçu dans un style art déco classique moderne avec des volutes géométriques, en utilisant des blocs de pierre coulée nouvellement à la mode. Son élégance traduisait parfaitement l’ordre et l’autorité de l’hôpital.
Stacey, qui travaillait auparavant chez English Heritage, a déclaré: « Étonnamment, ce n’est pas répertorié, mais nous allons le faire répertorier maintenant. »
L’arche rénovée a été dévoilée le 8 décembre lors d’une cérémonie en présence du mécène de l’organisme de bienfaisance, SAR le duc de Gloucester, dont le père a été président de l’hôpital pendant des décennies et dont la grand-mère était la reine Mary. De nombreux habitants de la région sont des travailleurs du NHS et certains ont assisté à la cérémonie, aux côtés des jeunes qui avaient travaillé sur la rénovation.
Heritage of London Trust restaure des bâtiments et des monuments qui racontent l’histoire de la ville et de ses habitants. Stacey a déclaré à propos de son programme jeunesse Proud Places : « L’un de nos principaux objectifs est d’élargir l’intérêt pour le patrimoine, en particulier auprès des jeunes des quartiers difficiles de Londres.
« Il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas être reproduit ailleurs. Rien n’est fait comme ça. Nulle part ailleurs les jeunes ne sont invités à participer à ces projets patrimoniaux de proximité à leur porte, à raconter l’histoire des bâtiments perdus, à rencontrer tous les artisans et à participer au lancement à la fin. Cela a juste un effet très profond sur eux.
L’un de ces jeunes, Ben Thomas, 16 ans, a déclaré : « Ce n’est pas le plus riche des arrondissements, donc il se passe beaucoup de choses ici. Mais pouvoir regarder un endroit et en être fier… ramène ce sens de la communauté et rend les gens fiers de vivre ici.