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Bravant les attentes stressantes, les formalités administratives et les visites répétées, les Nigérians se précipitent pour récupérer leurs cartes de vote pour l’élection présidentielle du mois prochain, où trois principaux candidats se disputent le remplacement du président Muhammadu Buhari.
Près de 10 millions de nouveaux électeurs se sont inscrits pour le scrutin du 25 février, dont 84% sont des personnes de moins de 34 ans – un bloc clé de bulletins de vote. Mais la Commission électorale nationale indépendante, connue sous le nom d’INEC, a également affirmé que 1,12 million de ces nouvelles inscriptions étaient invalides.
L’élection dans le pays le plus peuplé d’Afrique s’annonce comme un événement exceptionnel.
Pour la première fois depuis la fin de la dictature militaire en 1999, un candidat tiers lance un véritable défi à la domination du parti au pouvoir, le All Progressives Congress (APC) et le principal parti d’opposition, le People’s Democratic Party (PDP).
Alors que le Nigéria est aux prises avec une insécurité croissante, un coût de la vie élevé et une pauvreté croissante, de nombreux jeunes électeurs disent qu’ils souhaitent désormais avoir leur mot à dire sur leur futur chef.
Au cours du week-end, des foules se sont rassemblées dans les écoles de Lagos où les responsables électoraux ont crié des noms, coché des listes et distribué une pièce d’identité convoitée, la carte de vote biométrique permanente ou PVC.
Certains électeurs potentiels ont réussi, mais d’autres ont été frustrés de se faire dire de revenir.
« Ils m’ont dit que mon PVC n’était pas prêt. Ils doivent retourner à Abuja », a déclaré Chuks David, un développeur de logiciels dans la région de Surulere à Lagos.
« Nous devons bien faire les choses, et c’est pourquoi je prends le temps et le stress pour obtenir mon PVC. »
La semaine dernière, l’INEC a prolongé de huit jours le délai de collecte du PVC. Dans certains États, 100 000 cartes ont été collectées en seulement cinq jours, a-t-il déclaré.
Récupérant sa carte dans le district d’Alimosho, dans l’État de Lagos, la première électrice, Gbemisola Akindola, a déclaré qu’elle n’avait pas vu le besoin de changement en 2019. Mais elle est déterminée à avoir son mot à dire cette année.
« En ce moment, quelque chose est très très clair : il est temps de faire la transition vers la jeune génération qui nous gouverne. Et c’est pourquoi, si je ne le fais pas maintenant, quand le ferais-je ?
Les élections nigérianes du passé ont été entachées de retards logistiques, de violences et d’allégations de fraude et d’achat de votes.
En 2019, l’INEC a été contrainte de reporter l’élection d’une semaine quelques heures seulement avant le début du scrutin en raison de difficultés à acheminer le matériel vers les bureaux de vote.
Les responsables électoraux affirment que le scrutin de 2023 sera plus transparent après l’introduction du transfert électronique des résultats et d’une technologie d’identification biométrique des électeurs connue sous le nom de BVAS dans les bureaux de vote pour arrêter la fraude.
« Cela a insufflé confiance à notre peuple », a déclaré à l’AFP Adenike Tadese, responsable de l’éducation électorale de l’INEC à Lagos.
« Je veux croire que c’est pourquoi nos gens se rassemblent en masse pour s’assurer qu’ils sortent pour récupérer cette carte de vote permanente. »
Celui qui remporte la présidence est confronté à une multitude de défis allant de la lutte contre l’insécurité à travers le pays à la relance d’une économie durement touchée par les retombées financières de la guerre de la Russie en Ukraine.
Les forces de sécurité mènent une guerre vieille de 13 ans contre des groupes armés dans le nord-est du pays et des milices de bandits dans le nord-ouest tout en faisant face à des tensions séparatistes dans le sud-est du pays.
Des hommes armés ont ciblé à plusieurs reprises les bureaux locaux de l’INEC dans le sud-est, brûlant du matériel de vote lors d’attaques souvent imputées aux peuples autochtones du Biafra ou au mouvement séparatiste IPOB.
L’INEC a averti plus tôt ce mois-ci que l’élection risquait d’être reportée ou perturbée si la sécurité n’était pas abordée. Le gouvernement affirme que des mesures sont en place pour garantir le vote.
L’APC de Buhari a aligné Bola Tinubu, 70 ans, un ancien gouverneur connu comme le « parrain de Lagos » pour son influence politique, qui bénéficiera du réseau national du parti au pouvoir.
Atiku Abubakar du PDP, 76 ans, est un ancien vice-président et riche homme d’affaires qui en est à sa sixième candidature à la présidence.
L’ancien gouverneur de l’État d’Anambra, Peter Obi, 61 ans et membre du Parti travailliste, a lancé un appel aux jeunes électeurs en leur faisant passer le message qu’il est différent de ses rivaux de la vieille garde et qu’il veut apporter un réel changement au Nigeria.
La participation électorale est souvent faible au Nigéria – elle n’était que de 33 % en 2019 – et de nombreux jeunes disent souvent qu’ils ressentent peu d’enthousiasme pour les candidats.
Mais il y a deux ans, les manifestations de masse contre la brutalité policière se sont transformées en rassemblements réclamant une meilleure gouvernance connue sous le nom de mouvement #EndSARS, une référence à l’unité de police du SRAS qui a ensuite été dissoute.
Ces manifestations ont été violemment dispersées par les forces de sécurité, mais certaines des personnes impliquées dans #EndSARS ont déclaré que la jeune génération se tournerait vers les urnes de 2023 pour formuler ses revendications.
« Il est important que je joue mon rôle et que je récupère mon PVC », a déclaré Opeoluwa Adekoya, 27 ans, dans le district de Surulere.
« Si les choses ne fonctionnent pas au Nigeria, oui, le gouvernement est à blâmer, mais j’ai ma responsabilité. »
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