Le nouvel entraîneur en chef de rugby de l’Angleterre, Steve Borthwick, a déclaré que ses joueurs « souffraient » en raison des mauvais résultats récents sous son prédécesseur, Eddie Jones, et s’est engagé à canaliser cette douleur dans une solide campagne des Six Nations.
Borthwick, 43 ans, a été confirmé dans le rôle à Twickenham lundi, signant un contrat de cinq ans après avoir quitté Leicester Tigers, Kevin Sinfield quittant également Welford Road pour devenir l’entraîneur de la défense de l’Angleterre. Borthwick prévoit de recruter le reste de son équipe d’arrière-boutique dans les semaines à venir.
Le contrat de l’ancien deuxième ligne devrait durer jusqu’après la Coupe du monde de rugby 2027 en Australie, mais sa priorité est de se préparer pour les Six Nations, l’Angleterre commençant sa campagne contre l’Écosse à Twickenham le 4 février.
« Ce qui me frappe, c’est à quel point les joueurs souffrent », a déclaré Borthwick. «Je sais à quel point ils souffrent parce qu’ils se soucient, ils se soucient vraiment, ils veulent bien faire. Ce que nous devons faire, c’est nous assurer que la douleur qu’ils ressentent, nous transformons cela dès le début des Six Nations et mettons tout ce que nous avons dans les performances sur le terrain.
Avant de rejoindre Leicester, où il a remporté la Premiership la saison dernière, Borthwick a travaillé comme entraîneur des attaquants avec l’équipe senior d’Angleterre sous Jones et a également travaillé avec l’Australien pour l’équipe nationale du Japon avant la Coupe du monde de rugby 2015.
La carrière de joueur de Borthwick comprenait 10 ans à Bath et six saisons avec les Saracens. Il est devenu capitaine de l’Angleterre en 2008, lorsque Martin Johnson était entraîneur-chef. Il a remporté 57 sélections internationales et disputé près de 400 matchs nationaux avant de se retirer du jeu en 2014.
Borthwick a déclaré que sa nomination si proche de la Coupe du monde n’était pas idéale, mais qu’à la réflexion, il a estimé que le moment était venu.
« J’ai réfléchi profondément aux choses et j’ai examiné tous les différents facteurs », a-t-il déclaré. « C’était certainement une considération de timing, je ne pense pas que quiconque pense que le timing est idéal. Je pense aussi qu’il y a une excitation incroyable autour de cela parmi les joueurs. Je pense que le potentiel de l’équipe est énorme. Il y a certainement des choses sur lesquelles il faut agir… mais avec le potentiel [we have] c’est excitant. »
Après avoir présenté Borthwick dans son nouveau rôle, le directeur général de la RFU, Bill Sweeney, a insisté sur le fait qu’il n’avait pas envisagé sa propre position suite à la décision de renvoyer Jones si tard dans le cycle de la Coupe du monde.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était l’homme qui dirigerait le rugby anglais, Sweeney a déclaré: «J’adore ce travail. Je pense que c’est un privilège de le faire. Cela peut parfois être assez exigeant… Je crois que j’ai le soutien total du conseil d’administration. Ce n’est pas ma décision à prendre, si quelqu’un d’autre pense différemment…
« Il [the RFU chair Tom Ilube] a dit quelque chose récemment sur le plein soutien de l’exécutif. Je vais donc considérer cela comme sa confiance.
Sweeney a également déclaré que la décision de remplacer Jones était uniquement basée sur les résultats et a nié que sa relation personnelle avec Jones soit devenue un problème. « La décision et la conversation avec le comité d’examen portaient sur la performance sur le terrain de jeu », a déclaré Sweeney. « Cela dit, vous ne voulez pas entendre de huées à Twickenham. Personne n’aime perdre et les fans sont d’une importance cruciale pour nous.
Sur la composition potentielle de l’équipe de l’arrière-boutique de Borthwick, Sweeney a déclaré: « Dans les limites d’un certain caractère raisonnable, nous le soutenons en termes de ce qu’il veut faire. »
Après le match d’ouverture des Six Nations en Écosse, l’Angleterre rencontre l’Italie à Twickenham huit jours plus tard, avant un déplacement au Pays de Galles le 25 février. Le 11 mars, l’équipe de Borthwick affrontera la France à domicile, avant un dernier déplacement à Dublin le 18 mars.
Lundi, dans une interview accordée au journal français Midi Olympique, Jones a révélé qu’il craignait que son limogeage ne soit imminent lors des récents internationaux d’automne.
Se référant à une réunion avec des responsables de la RFU avant le match nul contre la Nouvelle-Zélande à Twickenham le mois dernier, Jones a déclaré: « J’avais le sentiment que l’atmosphère était bizarre … J’avais le sentiment que la fin était en vue. »