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WASHINGTON (AP) – La Cour suprême a rejeté lundi l’offre d’un fabricant israélien de logiciels espions de faire dérailler une action en justice très médiatisée déposée par le service de messagerie WhatsApp.
Les juges ont laissé en place les décisions des tribunaux inférieurs contre la société israélienne NSO Group. WhatsApp affirme que NSO a ciblé quelque 1 400 utilisateurs du service de messagerie cryptée avec des logiciels espions hautement sophistiqués.
WhatsApp parent Facebook, maintenant appelé Meta Platforms Inc., tente de bloquer NSO des plates-formes et serveurs Facebook et de récupérer des dommages non spécifiés.
NSO a fait valoir qu’il devrait être reconnu comme un agent du gouvernement étranger et donc avoir droit à l’immunité en vertu de la loi américaine limitant les poursuites contre des pays étrangers. La demande fait appel de deux décisions antérieures de la Cour fédérale qui ont rejeté des arguments similaires de la société israélienne.
L’administration Biden a recommandé au tribunal de rejeter l’appel. Le ministère de la Justice a écrit que « NSO n’a manifestement pas droit à l’immunité ici ».
Le produit phare de NSO, Pegasus, permet aux opérateurs d’infiltrer secrètement le téléphone mobile d’une cible, d’accéder aux messages et aux contacts, à la caméra et au microphone et à l’historique de localisation. Seuls les organismes gouvernementaux chargés de l’application des lois peuvent acheter le produit et toutes les ventes sont approuvées par le ministère israélien de la Défense, a déclaré NSO. Il n’identifie pas ses clients.
WhatsApp dit qu’au moins 100 des utilisateurs liés à son procès étaient des journalistes, des militants des droits et des membres de la société civile. Les critiques ont déclaré que les clients de NSO comprennent l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, la Jordanie et la Pologne et que ces pays ont abusé du système pour espionner les critiques et étouffer la dissidence.
NSO a déclaré avoir mis en place des garanties pour prévenir les abus, bien que la société ait également déclaré qu’elle n’avait aucun contrôle sur la manière dont ses clients utilisent le produit.
L’affaire WhatsApp fait partie d’une série de batailles juridiques qui affligent NSO. Dans une action en justice distincte, Apple a déclaré qu’elle visait à empêcher NSO de s’introduire dans des produits. Il a affirmé que Pegasus avait affecté un petit nombre d’utilisateurs d’iPhone dans le monde, qualifiant les employés de NSO de « mercenaires amoraux du 21e siècle ».
En novembre, des journalistes d’un média d’investigation au Salvador ont également poursuivi NSO devant un tribunal américain après la détection d’un logiciel espion Pegasus sur leur iPhone.
« Les logiciels espions de NSO ont permis des cyberattaques ciblant des militants des droits de l’homme, des journalistes et des responsables gouvernementaux. Nous croyons fermement que leurs opérations violent la loi américaine et qu’ils doivent être tenus responsables de leurs opérations illégales », a déclaré le porte-parole de WhatsApp, Carl Woog, dans un communiqué.
Un avocat des journalistes qui ont poursuivi a également salué l’action du tribunal. « La décision d’aujourd’hui ouvre la voie aux poursuites intentées par les entreprises technologiques, ainsi qu’aux poursuites intentées par des journalistes et des défenseurs des droits de l’homme qui ont été victimes d’attaques de logiciels espions », a déclaré Carrie DeCell, avocate principale au Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia. , a déclaré dans un communiqué.
Dans sa propre déclaration, NSO a déclaré: « Nous sommes convaincus que le tribunal déterminera que l’utilisation de Pegasus par ses clients était légale. »
NSO a également été mis sur liste noire par le département américain du Commerce, limitant son accès à la technologie américaine. Les responsables américains ont déclaré que les produits de la société étaient complices de la « répression transnationale ».
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