Pour la première fois en trois décennies, les États-Unis ont une nouvelle race de chien préférée, selon l’American Kennel Club (AKC).
Adorable à certains yeux, déplorable à d’autres, le bouledogue français robuste, au visage élancé, aux oreilles vives, à l’air las du monde et distinctement drôle est devenu l’année dernière le chien de race pure le plus répandu du pays, a annoncé le club mercredi. Les Frenchies ont évincé les labrador retrievers de la première place après un record de 31 ans.
« Ce sont des petits chiens comiques, amicaux et affectueux », déclare Patty Sosa, porte-parole du French Bull Dog Club of America. Adaptés à la ville, avec des besoins modestes en matière de toilettage et d’exercice, a-t-elle ajouté, « ils offrent beaucoup dans un petit paquet ».
Pourtant, l’ascension vertigineuse du Frenchie – il n’était même pas dans le top 75 il y a un quart de siècle – inquiète ses fans, sans parler de ses détracteurs.
Les petits chiens ont été la cible de vols, notamment la fusillade mortelle le mois dernier d’un éleveur de Caroline du Sud de 76 ans et la fusillade en 2021 d’un promeneur de chiens californien qui exerçait les animaux de compagnie de la chanteuse Lady Gaga.
On craint que la demande, ainsi que la prime que certains acheteurs paieront pour des couleurs et des textures de pelage inhabituelles, n’engendrent des éleveurs rapides et des chiens en mauvaise santé. La popularité de la race avive le débat sur la question de savoir s’il y a quelque chose de sain dans la propagation de chiens sujets à des problèmes respiratoires, de la colonne vertébrale, des yeux et de la peau.
La British Veterinary Association a exhorté les gens à ne pas acheter de races à face plate, comme les Frenchies. Les Pays-Bas ont interdit l’élevage de chiens à museau très court et le ministre de l’Agriculture du pays vise à interdire même leur possession.
«Les bouledogues français peuvent être un sujet polarisant», déclare Carrie Stefaniak, vétérinaire basée à Glendale, dans le Wisconsin, qui fait partie du comité de santé du club Frenchie.
Elle a traité des bouledogues français souffrant de difficultés respiratoires et souligne que les propriétaires potentiels doivent rechercher des éleveurs et des tests de santé et reconnaître que les problèmes peuvent être coûteux à traiter.
Cependant, elle en possède deux et les a conditionnés pour des cours d’agilité et des randonnées vallonnées.
« Ces chiens peuvent être très en forme, peuvent être très actifs », a déclaré Stefaniak. « Ils n’ont pas besoin d’être des chiens sédentaires qui ne peuvent pas respirer. »
Le classement de popularité de l’AKC couvre environ 200 races dans le plus ancien registre canin du pays. Le classement ne compte pas les races mixtes ou les hybrides de créateurs populaires tels que les labradoodles, les puggles et les morkies.
Le top 10 de l’AKC était : les bouledogues français, les labrador retrievers, les golden retrievers, les bergers allemands, les caniches, les bouledogues, les rottweilers, les beagles, les teckels et les braques allemands à poil court.
Les bouledogues français sont devenus chics parmi les élites américaines au tournant du XXe siècle, puis ont disparu.
Cela a changé, rapidement, au cours de ce siècle. Les médias sociaux et les propriétaires de célébrités, allant de Leonardo DiCaprio à Megan Thee Stallion en passant par la députée américaine Alexandria Ocasio-Cortez, ont renforcé leur popularité. L’éleveuse et vétérinaire Lori Hunt considère les Frenchies comme des compagnons idéaux mais leur popularité comme « une malédiction, pas une bénédiction ».
« Ils sont très exploités » par des éleveurs peu scrupuleux, dit-elle.