Pour la deuxième fois en trois matchs, LeBron James a utilisé une partie de son temps sur le podium d’après-match pour souligner l’évidence – les Lakers sont petits. Dans une ligue qui valorise la longueur, son équipe est presque dépourvue – un problème facile à projeter une fois que la liste a été établie avant le camp d’entraînement.
Ce n’était pas un problème avec Anthony Davis qui nettoyait les dégâts comme une gomme magique dans la peinture. Sans l’attaquant de 6 pieds 10 pouces, cela a été un défaut fatal pour une équipe qui est maintenant sous le choc.
« La réalité est que sans AD, nous perdons beaucoup de longueur que nous n’avons pas déjà », a déclaré James dimanche à Dallas après une défaite de 124-115, la quatrième consécutive de l’équipe. « Nous devons donc nous rattraper d’une manière qui, sans AD, est très difficile, très difficile. »
Depuis la blessure de Davis, les Lakers ont été la pire équipe défensive de la NBA, abandonnant 125,8 points pour 100 possessions au cours des cinq matchs qu’il a ratés.
La tâche ne sera pas plus facile face à Bol Bol 7-2 et Orlando, qui en a remporté deux de suite, mardi. Les Lakers tenteront d’éviter leur troisième séquence de cinq défaites consécutives de la saison contre une équipe qui compte une autre demi-douzaine de grands hommes de 6-10 à 7 pieds de haut.
« De toute évidence, il n’y a rien que vous puissiez faire pour combler le vide d’Anthony Davis – en particulier, l’année qu’il a eue cette année, non seulement l’attaque, mais évidemment la protection de la jante, le rebond », a déclaré le gardien Patrick Beverley. « Il faut le faire collectivement. Et pour commencer, défensivement.
« Les quatre ou cinq derniers matchs, nous avons cédé plus de 120 points. Ah, c’est difficile de gagner dans cette ligue si vous abandonnez autant de points. Nous marquons une tonne de points, cependant. C’est positif, mais nous en abandonnons aussi une tonne.
Lorsqu’on lui a demandé où en étaient les Lakers en matière de compétition défensive, le garde Russell Westbrook est passé.
« Euh… je ne sais pas, » dit-il. « Je n’ai pas cette réponse pour vous. »
Les réponses aux problèmes des Lakers sont de plus en plus difficiles à trouver – l’idée qu’il existe des correctifs internes disponibles semble de moins en moins crédible à chaque match de leur récente séquence de défaites.
Pourtant, alors que les Lakers continuent de perdre, l’idée que cette saison vaut la peine d’essayer de sauver semble plus folle.
En l’absence de Davis, l’entraîneur Darvin Ham a été prêt à essayer apparemment tout, même en jouant une formation avec cinq gardes où 6-5 Austin Reaves et le 6-3 Westbrook étaient les Lakers les plus grands sur le terrain.
« Vous devez être prêt à essayer ces choses », a déclaré Ham. « Encore une fois, c’est un énorme trou. Mais nous ne pouvons pas nous apitoyer sur notre sort. Nous devons travailler encore plus dur. Quand tu fais face à l’adversité, on m’a toujours appris que tu t’appuyais sur tes principes. En tant qu’entraîneurs, nous devons enseigner plus dur, coacher plus dur, illustrer les choses dans le film. Continuez à le faire. Et en tant que joueurs, les gars doivent juste creuser profondément et essayer de se regrouper et d’être plus cohérents.
Ham a déclaré que les Lakers pourraient aller dans leurs alignements plus petits plus tôt dans les matchs qu’ils ne l’ont fait dimanche contre Dallas, y compris des regards avec James au centre.
« J’essaie juste d’obtenir plus de possessions dans le jeu », a déclaré Ham. «Quand vous allez petit comme ça, n’importe lequel de ces gars peut obtenir un rebond défensif et le pousser. Lorsque vous essayez de jouer vite, vous essayez d’attaquer en descente et de mettre l’autre équipe sur ses talons. Mettez-les en position où ils s’encrassent. Vous pouvez utiliser la ligne des lancers francs pour essayer de revenir dans le jeu ou de conserver une avance.
Jusqu’à ce que les Lakers soient en bonne santé ou fassent une sorte de changement d’alignement, ils auront des matchs où leur défense aura du mal. Et s’ils sont capables d’obtenir des arrêts, ils devront rebondir malgré l’abandon de la taille sur tout le terrain.
« Vous n’avez pas besoin d’être un spécialiste des fusées pour le comprendre », a déclaré James.