Les Latinas sont une force émergente dans la politique du comté d’Orange

Dans le comté d’Orange cette année, 26 Latinas se présentent au conseil municipal, au conseil scolaire ou aux bureaux de supervision.

C’est une énorme augmentation par rapport à il y a dix ans, quand une poignée de Latinas ont cherché un bureau local et seulement deux ont gagné.

Dans le domaine politique dominé par les hommes, les femmes ont progressivement pris pied dans OC, tout comme les hommes latinos. Mais les Latinas ont été plus lents à s’impliquer.

Cela est en train de changer, en partie à cause du mouvement des femmes qui a éclaté après l’élection de Donald Trump à la présidence, inspirant une vague de candidats pour la première fois.

De plus en plus de villes d’OC élisent également leurs membres du conseil par district, plutôt qu’en général, ce qui donne aux candidats une chance de gagner le soutien de leurs propres communautés.

Les Latinas qui entrent en politique sont des vétérans de la marine, des cadres d’organisations à but non lucratif, des femmes de petites entreprises et des enseignants. Certains sont des immigrants, tandis que d’autres sont des Américains de deuxième, troisième ou quatrième génération. La plupart sont démocrates.

Ils viennent de villes majoritairement latinos comme Santa Ana et de communautés plus blanches comme Mission Viejo.

Alors que OC devient de plus en plus diversifié – le comté est à 34% latino et 23% asiatique – les élus devraient refléter cette diversité, pour mieux représenter les expériences variées des résidents, disent les politiciens et les défenseurs de la communauté.

« Les voix les plus fortes dans la salle ne représentent pas l’ensemble de la communauté », a déclaré Andrea Marr, une conseillère municipale de Costa Mesa qui est Latina. « Il est beaucoup plus difficile de reconnaître que la plupart des gens travaillent ou prennent soin de leur famille et n’ont pas la capacité de s’engager également dans la politique locale. »

La montée du politicien latino est un signe de plus que l’ancien comté d’Orange a cédé la place à un endroit où les Blancs sont une minorité et où les démocrates enregistrés sont plus nombreux que les républicains.

« J’ai commencé à chercher d’autres membres du conseil », a déclaré Cynthia Vasquez, 45 ans, consultante juridique qui se présente dans la course au conseil municipal de Mission Viejo. « Je me suis dit : ‘Pourquoi pas moi ?’ parce que je suis tout aussi qualifié, sinon plus.

Vasquez, un démocrate, fait face à deux titulaires républicains, Ed Sachs et Greg Raths, dans un district avec la plus grande part de la population latino de Mission Viejo.

La ville, qui est à environ deux tiers blanche, 19% latino et 14% asiatique, est dominée par les républicains mais change politiquement – ​​une majorité d’électeurs ont soutenu Joe Biden à la présidence en 2020.

Trois membres du conseil, dont Sachs et Raths, ont ajouté deux ans à leur mandat tandis que la ville recherchait une alternative aux élections de district.

Si Vasquez gagne, elle sera la première Latina du conseil.

Vasquez n’avait pas envisagé de se présenter aux élections jusqu’à ce qu’un procès impliquant les prolongations de mandat du conseil municipal attire son attention et qu’elle commence à surveiller de plus près l’hôtel de ville.

Ensuite, une militante locale du Parti démocrate lui a demandé si elle était intéressée à se présenter.

Vasquez espère que poursuivre le siège du conseil – et peut-être s’asseoir sur l’estrade – montrera aux jeunes, y compris ses deux filles, ce qui est possible.

« En grandissant, je n’avais pas beaucoup de gens que je pouvais admirer et qui me ressemblaient », a déclaré Vasquez. « J’ai toujours su que je voulais être un modèle et donner l’exemple aux autres, en particulier à mes filles. »

En 1928, Samuel Bowen a été élu maire de Huntington Beach, devenant le premier Latino à siéger au conseil municipal d’OC.

À la fin des années 1950, des hommes américains d’origine mexicaine qui étaient actifs dans le mouvement des droits civiques ont remporté des sièges aux conseils municipaux de Stanton et de Placentia.

Orange a élu son premier conseiller municipal latino, Jess Perez, en 1968. Ray Villa a suivi à Santa Ana un an plus tard.

Plus de 30 ans se sont écoulés avant que Rose Espinoza ne devienne la première conseillère municipale latine d’OC en remportant un siège à La Habra en 2000.

Espinoza a cherché pour la première fois un siège au conseil en 1992. Son programme de tutorat après l’école avait attiré l’attention d’une militante mexicaine du Fonds de défense juridique et d’éducation, qui l’a exhortée à se présenter.

« Je ne savais rien du conseil municipal », a déclaré Espinoza. « Tout ce que je savais, c’est que j’avais payé ma facture d’eau à la mairie – et c’est tout. »

Mais l’idée a germé en elle. Peut-être qu’elle pourrait combler le fossé entre le conseil et sa communauté mexicaine américaine.

Elle a sauté dans un champ bondé de candidats – et a perdu.

La campagne d’Espinoza consistait en grande partie à le faire soi-même. En tant que designer professionnelle, elle a façonné ses propres panneaux de pelouse.

Elle n’a jamais obtenu d’affichette de porte, encore moins d’approbation, du Parti démocrate, et a dû faire face à une courbe d’apprentissage abrupte sans directeur de campagne chevronné.

Deux ans plus tard, à Anaheim, Loretta Sanchez est battue par Lou Lopez, qui devient le premier conseiller latino de la ville.

Espinoza et Sanchez se sont plaints de leurs pertes – et se sont liés en tant que Latinas tentant de s’introduire dans la politique locale.

« Je pouvais voir que nous étions tous les deux déçus », a déclaré Espinoza.

Sanchez s’est relevée et s’est présentée au Congrès deux ans plus tard, remportant une victoire bouleversée sur le titulaire du GOP, Bob Dornan. Espinoza a également persisté, marquant finalement un siège au conseil à son quatrième essai.

Cette même année, Claudia Alvarez, qui est maintenant juge à la Cour supérieure, a rejoint le conseil municipal de Santa Ana.

Environ 35% des sièges du conseil municipal du comté d’Orange sont occupés par des femmes, selon une revue du Times. Parmi ces femmes, 11, soit 17%, sont Latina.

Les 26 Latinas en lice pour un bureau local en OC cette année représentent une augmentation de 73% par rapport à 2012, lorsque 15 se sont présentées.

En 2018, le nombre était de 24.

Mais malgré l’augmentation au cours de la dernière décennie, seulement environ 7% de tous les candidats cette année sont Latina.

Le comté d’Orange n’a pas encore de superviseur du comté de Latina ou de maire de Latina directement élu. (Dans certaines villes, le siège du maire tourne entre les membres du conseil.)

Au cours de ses 22 années au conseil municipal de La Habra, Espinoza s’est présentée plusieurs fois au conseil de surveillance mais n’a jamais gagné.

Elle prévoit de prendre sa retraite dans deux ans, à la fin de son mandat au conseil.

« Il y a de jeunes Latinas qui sont prêtes », a déclaré Espinoza, 70 ans, qui est toujours directrice exécutive de son organisation à but non lucratif après l’école. « Quand ils voient quelqu’un qui a un nom de famille similaire ou qui est morena [dark-skinned] comme moi, ils savent que c’est réalisable.

Maintenant, a déclaré Espinoza, de plus en plus d’organisations proposent des ateliers aux candidats afin que les aspirants Latinas ne se lancent pas dans la politique aussi verte qu’elle l’a fait.

Marr, la conseillère de Costa Mesa, travaille sur une thèse de doctorat à l’Université de San Diego sur les femmes dans la politique locale.

Dans ses recherches sur les raisons pour lesquelles les femmes se présentent, elle a remarqué que de plus en plus de femmes de couleur sont élues aux élections locales, en particulier des Latinas comme elle.

Et bien que certains chercheurs aient attribué la sous-représentation au fait que les femmes sont moins ambitieuses, plus opposées à la politique concurrentielle et moins susceptibles de se considérer comme des candidates viables, Marr trouve ces notions trop simplistes.

Plus de nuances sont nécessaires, a-t-elle soutenu, à mesure que les femmes gagnent en confiance dans leurs propres qualifications, même sans diplômes traditionnels.

« Quelques-unes des femmes que j’ai interrogées n’avaient pas de soutien institutionnel mais ont trouvé leur propre voie », a déclaré Marr. « Ils sont devenus des organisateurs de terrain, sans s’appeler ainsi. »

Dans certaines villes d’OC, les districts du conseil ont été découpés sous la menace de litiges, les politiciens établis répugnant à perdre l’avantage qu’ils avaient sur les parvenus lors des élections à l’échelle de la ville. Anaheim a dépensé 2,5 millions de dollars pour lutter contre un procès avant d’adopter des districts et d’élire sa première Latina au conseil municipal en 2016.

À Costa Mesa, qui abrite South Coast Plaza et une réputation de politique nativiste, les premières élections de district en 2018 ont abouti à un conseiller latino et à deux conseillères latines – Marr et Arlis Reynolds.

Deux ans plus tard, lors de ses premières élections de district, Orange élit ses deux premières conseillères latines.

Marr a déclaré qu’elle n’aurait pas couru à Costa Mesa sans districts.

« Cela a changé la dynamique », a-t-elle déclaré. « La barre pour la collecte de fonds est beaucoup plus basse, et c’est votre communauté directe qui vous élit. »

Marisa Calderon, responsable des communications pour Latinas Lead CA, un comité d’action politique à l’échelle de l’État formé en 2015 pour soutenir les candidats latinos, a déclaré que de plus en plus de Latinas se présentent aux élections dans tout l’État.

« Il a fallu un investissement actif dans la sensibilisation et l’éducation des électeurs de la part d’un certain nombre d’organisations pour en arriver là, et il en faudra beaucoup plus pour atteindre la parité », a-t-elle déclaré.

Après que la Cour suprême des États-Unis a annulé Roe contre Wade en juin, le Parti démocrate du comté d’Orange a inondé ses membres de SMS dans un effort de la onzième heure pour recruter des femmes de couleur pour se présenter aux élections.

À l’approche de novembre, le parti a approuvé plus de Latinas en OC, et plus de candidats dans l’ensemble, que jamais auparavant.

« Ai-je jamais pensé que je verrais autant de Latinas sur le bulletin de vote? » a déclaré Ada Briceño, une dirigeante syndicale latino-américaine qui préside les démocrates de l’OC depuis 2018. « Non, mais c’est un monde différent aujourd’hui. »

Parmi les Latinas qui se présentent aux élections locales, deux visent à être le premier maire Latina directement élu d’OC – Valerie Amezcua à Santa Ana et Beckie Gomez à Tustin, qui se sont soutenues mutuellement.

« Après 153 ans, nous devons voir qui peut vraiment faire le travail de maire de Santa Ana et le faire bien », a déclaré Amezcua à propos de sa ville, qui est aux trois quarts latino. « Et c’est une Latina. »

Amezcua, un agent de probation à la retraite, est président du conseil scolaire unifié de Santa Ana. Elle veut améliorer la sécurité publique, ajouter plus de parcs et lutter contre l’itinérance grâce à des logements avec services de soutien.

Récemment, dans un quartier vallonné de Mission Viejo, Vasquez a sonné à sa première porte de la journée, armée d’une pile de tracts électoraux.

Un homme portant une chemise Pink Floyd ouvrit prudemment la porte, laissant juste assez d’espace pour que Vasquez se présente joyeusement comme candidate au conseil municipal.

Elle a demandé s’il savait que Mission Viejo était passée aux élections de district.

« Nous allons voter cette année », a-t-il déclaré. « Il va y avoir une grosse vague rouge. »

Après la brève conversation, Vasquez a donné à l’homme un dépliant. Elle a eu plus de chance à la maison voisine, où un retraité a pris une pancarte de pelouse pour sa femme, une démocrate enregistrée.

Vasquez promet d’être un bon intendant de l’argent des contribuables et un champion des petites entreprises tout en gardant Mission Viejo une banlieue sûre et tranquille pour élever une famille.

« J’ai toujours gardé mes ambitions pour moi parce que je ne voulais pas qu’on me dise que je ne pouvais pas faire quelque chose », a-t-elle déclaré. « Mais en même temps, je suis vraiment une femme qui dit : ‘Oh, tu dis que je ne peux pas ? Regarde moi.' »