Les parents de sept élèves latinos du primaire poursuivent le Pasadena Unified School District pour discrimination après la fermeture en 2019 par le district de trois écoles élémentaires avec un grand nombre d’inscriptions latinos, selon une plainte déposée devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles.
Agissant au nom des parents, le Mexican American Legal Defence and Educational Fund, une organisation latino-américaine de défense des droits civils, a allégué dans le procès qu’en fermant les écoles élémentaires Roosevelt, Jefferson et Franklin, le district avait nui aux élèves et violé leur droit à l’éducation, garantie par la constitution de l’État, selon un communiqué du MALDEF publié mercredi.
Certains des enfants qui ont été déplacés ont perdu l’accès aux programmes d’apprentissage et d’éducation spéciale dans leurs écoles précédentes, selon le procès. Certains parents ont déclaré que le transfert de leurs enfants avait causé des difficultés de transport et des embouteillages aux points de ramassage et de débarquement en raison de l’afflux d’élèves et des changements dans leurs horaires de travail. Selon le procès, plusieurs étudiants ont souffert de détresse émotionnelle, notamment de dépression grave, et ont suivi une thérapie après les transferts.
« Le PUSD n’a pas tenu compte de l’équité raciale de base lorsqu’il a décidé de fermer trois écoles majoritairement latinos », a déclaré Erika Cervantes, avocate du MALDEF dans un communiqué mercredi. « Le PUSD a placé ces écoles en dernier lorsqu’il s’agit d’investir dans l’éducation des élèves. Les enfants latinos méritent mieux, et nous tenons PUSD responsable à travers ce procès pour ses pratiques discriminatoires.
La poursuite demande une ordonnance du tribunal pour que Pasadena Unified crée un nouveau processus équitable de fermeture d’école conforme à la loi de l’État.
Les responsables du Pasadena Unified School District n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mercredi.
Victor Camacho et sa fille Naomi, 5 ans, élève de la maternelle à Jefferson Elementary, se joignent aux manifestants à l’automne 2019 devant la réunion du Pasadena Unified School Board, où les fermetures d’écoles étaient débattues.
(Allen J.Schaben/Los Angeles Times)
À l’automne 2019, le débat du conseil scolaire sur les fermetures d’écoles a suscité des protestations communautaires.
Les trois écoles qui ont fermé et les écoles qui ont reçu l’afflux de nouveaux élèves de ces écoles ont inscrit une majorité d’élèves latinos, selon le procès. Aucune des écoles fermées ne se trouvait dans la partie est du district, qui compte un pourcentage plus élevé d’élèves blancs. Le district a envisagé, mais a choisi de ne pas fermer deux écoles avec une baisse des inscriptions qui avaient un pourcentage inférieur d’étudiants latinos, selon le procès.
Parmi les campus fermés, l’école élémentaire Franklin était à 76% latino, l’école élémentaire Jefferson était à 86% latino et l’école élémentaire Roosevelt était à 88% latino au cours de l’année scolaire 2019-2020, selon le procès, qui cite des données du département d’État de l’éducation.
Le district a fermé les campus en raison du faible taux d’inscription, bien que les inscriptions de Jefferson Elementary aient en fait augmenté avant sa fermeture, passant de 382 étudiants au cours de l’année scolaire 2017-2018 à 409 au cours de l’année scolaire 2019-2020.
Pasadena Unified compte 14 542 élèves sur la base des chiffres de fréquentation les plus récents fournis par l’État, qui datent de l’année scolaire 2021-22. C’est en baisse par rapport à 16 881 au cours de l’année scolaire 2017-2018.
Dans l’ensemble, le système scolaire est à 57,8 % latino, 19,1 % blanc, 10,5 % noir et 5,2 % asiatique. Environ 13,8 % des étudiants apprennent l’anglais ; pour environ 90% de ces étudiants, leur première langue est l’espagnol. Environ les deux tiers des étudiants appartiennent à des familles dont le revenu est suffisamment faible pour avoir droit à des repas gratuits ou à prix réduit à l’école.
« Sans aucun doute, les fermetures ciblées et délibérées du PUSD envoient un message clair : être Latino, c’est être privé de votre droit à une éducation égale », déclare le procès.
Le costume décrit certaines des difficultés d’éducation que les parents disent que leurs enfants ont connues.
Un élève de deuxième année, l’enfant de la plaignante Luz Becerra, souffre d’ostéoporose et utilise un fauteuil roulant. Becerra et l’élève vivent à distance de marche de son école d’origine, Roosevelt Elementary, qui a été conçue pour accueillir les enfants nécessitant un accès en fauteuil roulant. L’enfant a été transféré à Willard Elementary, à huit kilomètres de là. Comme Becerra ne conduit pas, elle a rencontré des difficultés pour transporter son enfant à l’école, selon la poursuite.
Un élève de troisième année a été transféré de Franklin Elementary à Altadena Elementary et a eu du mal à s’adapter à son nouvel environnement. L’enfant « a eu des pensées de suicide, de dépression et de solitude » et a été placé en thérapie, selon la poursuite.
Le procès allègue en outre que les parents n’ont pas été dûment informés des fermetures; la notification est intervenue une semaine seulement avant que les fermetures ne soient officiellement approuvées par les responsables du district.
L’écrivain du Times, Howard Blume, a contribué à cette histoire.