DAVOS, Suisse — Alors que la neige frappe la ville de montagne suisse de Davos, les législateurs américains sont entassés dans des pièces chaudes et calmes essayant d’apaiser les inquiétudes européennes que les États-Unis ne viennent pas de transformer en une puissance protectionniste.
L’adoption de l’Inflation Reduction Act (IRA) de Washington, la législation géante de 369 milliards de dollars bourrée d’incitations à l’énergie propre, a bouleversé les relations UE-États-Unis, suscitant des accusations européennes selon lesquelles les États-Unis stimulent injustement leurs propres entreprises pour encourager les investissements locaux.
En réponse, l’UE cherche à contrer avec sa propre aide fournie par l’État. Alors que le Forum économique mondial organise son événement annuel à Davos cette semaine, une délégation américaine – composée de certains des membres les plus en vue du Congrès – prévoyait de rencontrer la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lundi soir, pour discuter de la question avant qu’elle ne donne un discours très attendu ici mardi matin. Cette réunion a été annulée en raison de problèmes de voyage pour von der Leyen, bien que les législateurs américains espèrent toujours reporter.
Le mélange de sénateurs américains et de membres de la Chambre dit que l’Europe a tout faux. Les États-Unis, ont-ils déclaré à POLITICO dans de multiples interviews exclusives en marge du rassemblement d’élite, investissent simplement dans leur propre sécurité énergétique et économique. Et une Amérique plus forte signifie un allié plus fort, disaient-ils.
L’Europe et l’Allemagne « sont devenues trop dépendantes de l’énergie russe », a déclaré le sénateur Chris Coons, un démocrate du Delaware qui dirige la délégation, ajoutant « mon espoir est que nous puissions ensemble trouver une voie à suivre ». Les dirigeants américains et européens doivent « avoir cette conversation sur l’alignement des valeurs et des priorités ».
Mais l’Europe ne voit pas d’alignements en ce moment — seulement des ruptures.
Après une sorte d’âge d’or de la coopération UE-États-Unis à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie – les deux parties ont travaillé de manière constructive pour concevoir des ensembles de sanctions complexes contre Moscou – l’Europe a été prise au dépourvu par la législation américaine riche en subventions. En particulier, une disposition accordant des crédits d’impôt pour les véhicules électriques fabriqués en Amérique du Nord a exaspéré les Européens, y compris les grands constructeurs automobiles comme la France et l’Allemagne.
Les législateurs américains comprennent les critiques mais pensent qu’elles sont erronées. Le sénateur Joe Manchin, le démocrate centriste de Virginie-Occidentale qui a joué un rôle déterminant dans l’adoption de l’IRA, a déclaré que l’Europe était « hyper hypocrite » après des décennies de protectionnisme européen.
Manchin a poursuivi qu’à une autre occasion, il avait déclaré au président français Emmanuel Macron que l’IRA ne pouvait pas nuire à l’Europe, malgré les inquiétudes.
C’est le même message qu’il transmet au pays des merveilles de l’hiver.
« Ce projet de loi a été conçu pour renforcer fondamentalement les États-Unis afin que nous puissions aider nos alliés et amis, qui en ont besoin en ce moment », a déclaré Manchin. « Et si quelqu’un en a besoin, l’UE en a besoin. Et sans cela, nous n’allons pas être et maintenir le statut de superpuissance du monde si nous ne sommes pas indépendants sur le plan énergétique. »
Le représentant Gregory Meeks de New York, le plus grand démocrate de la commission des affaires étrangères de la Chambre, a déclaré que les Européens semblaient toujours nerveux malgré le message bipartisan des démocrates et des républicains. Ils demandent si les législateurs peuvent encore modifier la législation pour apaiser les craintes de flétrissement des investissements européens. Meeks a rétorqué qu’« il n’y a pas de projet de loi parfait » et qu’il est « extrêmement important » de sécuriser la chaîne d’approvisionnement américaine pour les semi-conducteurs critiques et de lutter contre le changement climatique.
Pourtant, la façon dont les États-Unis s’attaquent au changement climatique est toujours un point de discorde au sein du Congrès, car Manchin – qui conserve une immense influence avec une majorité démocrate très mince au Sénat – affirme que les combustibles fossiles restent vitaux pour l’économie américaine.
« Je leur ai dit, j’ai dit, la chose la plus importante est fondamentalement que vous ne pouvez pas éliminer votre façon de nettoyer votre climat », a déclaré Manchin devant le Hilton Garden Inn, où séjournent les législateurs. « Vous pouvez l’innover, et c’est ce que nous faisons aux États-Unis »
Von der Leyen devrait aborder la question des subventions lors de son discours liminaire mardi au Forum économique mondial.
Elle a annoncé la semaine dernière que les responsables de l’UE concentraient leur attention sur la tentative d’obtenir des changements qui leur permettraient également de bénéficier des incitations fiscales américaines, qui s’étendent actuellement au Mexique et au Canada. En privé, cependant, les responsables de l’UE admettent qu’il y a une marge de manœuvre minimale, étant donné que l’IRA a déjà été adoptée par le Congrès.
Cette semaine à Davos pourrait être l’occasion pour deux des plus grands blocs commerciaux du monde – l’UE et les États-Unis – d’essayer d’aplanir leurs différences. Mais avec peu de place pour les compromis, l’océan Atlantique entre les deux semble plus large que jamais.
Cet article a été mis à jour après l’annulation d’une réunion lundi entre Ursula von der Leyen et les législateurs américains en raison de problèmes de voyage.