DENVER (AP) – Un an après que l’incendie de forêt le plus destructeur de l’histoire de l’État ait brûlé près de 1 100 maisons, les législateurs du Colorado envisagent de rejoindre d’autres États occidentaux en adoptant l’intelligence artificielle dans l’espoir de détecter les incendies avant qu’ils ne deviennent incontrôlables.
Une proposition dont les législateurs discuteront lors d’une audience jeudi créerait un programme pilote de 2 millions de dollars pour placer des caméras au sommet des montagnes dans des endroits à haut risque. Un programme d’intelligence artificielle développé par une entreprise privée analyserait les images de caméras avec des rayons de 10 milles (environ 16 kilomètres) dans le but de détecter quelque chose qui pourrait signaler le début d’un incendie.
Cela fait partie d’un effort continu des pompiers pour utiliser les nouvelles technologies pour devenir plus intelligents comment ils préparent et mieux positionnent leurs ressources. Les tours de guet d’incendie autrefois occupées par des humains ont été largement remplacées par des caméras dans des zones reculées, dont beaucoup en haute définition et armées d’une intelligence artificielle pour discerner un panache de fumée dans le brouillard matinal.
Il existe des centaines de caméras de ce type dispersées à travers la Californie, le Nevada et l’Oregon, et même les téléspectateurs occasionnels peuvent regarder à distance les incendies de forêt en temps réel.
Une sécheresse historique et les récentes vagues de chaleur liées au changement climatique ont rendu les incendies de forêt plus difficiles à combattre dans l’Ouest américain et les scientifiques affirment que le réchauffement climatique continuera de rendre les incendies plus fréquents et destructeurs.
Les tempêtes record qui ont inondé la Californie de plus de 11 pouces de pluie ces dernières semaines et de grandes décharges de neige dans d’autres États ont amélioré les conditions à court terme, mais la sécheresse persiste dans la majeure partie du Nevada, de la Californie et de l’Utah, et de vastes zones de d’autres États occidentaux, selon un rapport publié mardi par la National Oceanic and Atmospheric Administration.
L’objectif du programme du Colorado serait que des caméras et un algorithme d’intelligence artificielle détectent un panache de fumée et alertent les premiers intervenants qui peuvent étouffer l’incendie avant qu’il ne se développe, a déclaré Don Coram, un ancien sénateur républicain de l’État du Colorado qui a d’abord soutenu l’idée et a encouragé le sponsor de cette année, le représentant Cleave Simpson, un républicain et éleveur.
« Une fois que ces incendies auront atteint la cime des arbres, il faudra beaucoup de ressources, beaucoup de main-d’œuvre et beaucoup de chance pour les abattre », a déclaré Coram.
L’audience de jeudi comprendra le témoignage d’une société de détection des incendies de forêt appelée Pano AI. La société a commencé à travailler avec des villes, y compris la station de ski d’Aspen, au Colorado, et s’est étendue à des villes et des comtés de six États.
Leurs stations comprennent deux caméras montées sur un point d’observation élevé, tournant à 360 degrés et connectées au logiciel d’intelligence artificielle de l’entreprise. Chaque station coûte environ 50 000 $ par année.
Arvind Satyam, directeur commercial de Pano AI, a déclaré que l’intelligence artificielle utilise un ensemble de données de plus de 300 millions d’images qui lui enseigne ce qui est de la fumée qui s’échappe d’un incendie et ce qui ne l’est pas.
Une fois qu’une caméra signale qu’il pourrait y avoir un incendie, les photos et les informations sont transmises au centre de renseignement de l’entreprise pour une vérification humaine – l’algorithme aurait pu confondre le nuage de poussière ou même le geyser d’un tracteur avec une colonne de fumée – avant qu’il ne soit envoyé à pompiers, a-t-il dit. Satyam a ajouté que les avantages vont au-delà de la détection, permettant aux pompiers de localiser l’emplacement d’un incendie et de surveiller un flux en direct de la brûlure.
L’IA a acquis une notoriété pour s’être introduite dans un certain nombre de domaines – de la création de propagande et de désinformation à la rédaction d’essais ou des lettres d’accompagnement sur tout ce que l’utilisateur demande.
David Blankinship, conseiller principal en technologie pour la Western Fire Chiefs Association, a déclaré que les services d’incendie en sont venus à s’appuyer sur ce type de technologie de détection, en particulier en Californie où les programmes ont été largement utilisés.
« Il tourne en boucle dans un 360 tout le temps et recherche des changements de pixels que l’œil humain pourrait ne pas détecter », a déclaré Blankinship, ajoutant que « tout ce que vous pouvez faire pour réduire le temps de réponse à cet incendie sauve des vies ».
Pourtant, Blankinship a noté que « ces caméras, même avec l’IA, ne sont qu’un élément de la solution réelle qui fonctionne ».
Cette solution comprend des civils appelant des incendies, d’autres équipements tels que des capteurs de fumée, des avions qui recueillent des informations détaillées en survolant les brûlures, et même des satellites fournissant des informations plus larges sur la taille d’un incendie, a déclaré Blankinship.
Tous ces systèmes, y compris les caméras équipées d’IA, permettent aux pompiers de modéliser un feu de forêt et par conséquent mieux prendre des décisions difficiles sur où et quand évacuer, combien de moteurs à consacrer à un certain incendie, ou si les brûlures doivent être éteintes du tout.
Pour Coram, qui assistera à l’audience de jeudi, le projet de loi « a tout simplement trop de sens pour ne pas le faire ».
« Je regarde autour de moi tous les toits que je peux voir et je pense : ‘Mon Dieu, quand ça prendra feu, qu’est-ce qu’on va faire ?' », a déclaré Coram.
___
Jesse Bedayn est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.