Les Libs partent-ils vraiment ?

Depuis qu’Elon Musk a annoncé son intention d’acquérir Twitter, de rendre l’entreprise privée et d’introduire une nouvelle ère d’absolutisme de la liberté d’expression, les utilisateurs ont menacé de quitter la plate-forme – une menace qui a été comparée à celles proférées par les libéraux en 2016. élection présidentielle pour déménager au Canada.

Musk a officiellement repris l’entreprise la semaine dernière et l’a déjà piétinée de manière chaotique. De nombreux utilisateurs de Twitter (dont le l’actrice Théa Leoni) ont annoncé qu’ils abandonneront le site spécifiquement à cause de leur dédain pour Musk et ses valeurs. Pendant ce temps, divers points de vente ont publié des guides détaillant les alternatives Twitter disponibles, et des utilisateurs de haut niveau de Twitter ont annoncé (sur Twitter) leur intention de passer à Mastodon, un sosie de Twitter open source et décentralisé. Cette plate-forme existe depuis six ans, mais elle n’a jamais vraiment décollé. Quoi qu’il en soit, c’est ouvertement capitaliser sur le moment et aurait a enregistré environ 100 000 nouveaux utilisateurs au cours du week-end.

Ce moment rappelle 2018, lorsque #DeleteFacebook a eu tendance en réponse au scandale de la collecte de données de Cambridge Analytica. Bien que la frustration des gens soit clairement réelle, il n’était pas évident qu’ils tiendraient réellement leur engagement d’abandonner une plate-forme de médias sociaux majeure qu’ils avaient utilisée pendant des années. En tant que personne ayant passé au moins plusieurs heures sur Twitter presque tous les jours au cours des huit dernières années, j’ai du mal à m’imaginer quitter le site à moins que les choses ne dégénèrent en chaos total ou pire, à moins que tout le monde ne parte, et uniquement les marques et les fans de Musk. rester.

Mais l’histoire des plateformes de médias sociaux montre qu’elles traversent des moments de transition majeurs et que des communautés importantes sont parfois poussées à migrer massivement d’une plateforme à une autre. Cette pourrait être un tel tournant pour Twitter : en avril, lorsque Musk a rendu ses plans publics, la nouvelle a été accueillie par une vague d’anciens utilisateurs de Twitter de droite revenant sur le site et un groupe d’utilisateurs de gauche partant. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, par exemple, a gagné plus de 96 000 abonnés en seulement quelques jours ; Barack Obama en a perdu plus de 300 000. À l’époque, Twitter a déclaré à NBC News que le comportement était en effet « organique » – que de vraies personnes fermaient leurs comptes. J’avais des soupçons sur les gains, de DeSantis en particulier, mais lorsque j’ai téléchargé une feuille de calcul de ses nouveaux abonnés et cliqué dessus au hasard, j’ai découvert qu’il s’agissait manifestement de vraies personnes – des personnes qui publiaient des choses telles que « Maintenant que la liberté d’expression est là, moi aussi #FreeSpeech #ElonMuskOwnsTwitter » et « Merci @elonmusk !!! Vous êtes la seule raison pour laquelle moi-même et des millions d’autres avons choisi de retélécharger cette plateforme. (Un nouveau compte, appartenant ostensiblement à une femme plus âgée, comportait la biographie « J’aime notre merveilleux pays. J’aime les gens polis. J’aime Elon pour avoir acheté Twitter !!! Les conservateurs peuvent poster à nouveau », suivi de trois emoji au cœur rouge.)

Cet échange d’utilisateurs de gauche contre des utilisateurs de droite pourrait changer le site. « Je pense qu’il y a un certain nombre de personnes qui vont immédiatement abandonner les hypothèses sur la façon dont les choses vont changer », m’a dit Casey Fiesler, professeur agrégé à l’Université du Colorado à Boulder qui a étudié la migration des plateformes. « Donc, comme beaucoup de personnes actuelles partent et que beaucoup de nouvelles personnes sont là à cause de ce qu’elles pensent qu’Elon va faire, cela va changer considérablement la culture de la plate-forme. »

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En 2020, Fiesler et sa collègue Brianna Dym, maintenant chargée de cours à l’Université du Maine, ont publié une étude sur les raisons pour lesquelles les communautés de fandom ont migré de plates-formes telles que LiveJournal et FanFiction.Net vers Tumblr au début des années 2010. Ils ont souligné que, comme pour la migration dans le monde réel, il existe à la fois des facteurs « poussants » et « attirants » lorsque les gens décident de passer d’une plate-forme à une autre. Prenons, par exemple, le cas de LiveJournal et Tumblr : LiveJournal a mis en place des changements de politique hostiles à la fanfiction et a ensuite été racheté par une société russe qui a interdit divers sujets politiques. Les gens ont été poussés à partir et attirés vers un endroit plus adapté à leurs besoins : Tumblr était un peu une page blanche, dépourvue des interdictions et offrant des fonctionnalités utiles telles que la personnalisation et de meilleurs outils sociaux. (Tumblr a également été crucial pour le fandom car il permet aux utilisateurs de rester anonymes, de créer des publications multimédias et d’archiver du matériel avec un système de marquage méticuleux).

« À certains égards, le fandom est une communauté en ligne unique en raison de sa longévité et de son manque de liens avec une plate-forme particulière », ont écrit Fiesler et Dym. « À d’autres égards, c’est l’exemple du prototype. »

Lorsque j’ai parlé avec Dym cette semaine, elle a distingué la situation actuelle de Twitter de ce qui est arrivé à LiveJournal – un coup de poing entre les changements de politique et l’acquisition russe. « Le glas de LiveJournal avait déjà sonné », a-t-elle déclaré. « Avec Twitter, c’est différent en ce sens que, vous savez, c’est le premier bouleversement majeur de l’histoire de Twitter. » Pour que les gens commencent vraiment à partir à grande échelle, a-t-elle prédit, Musk devrait apporter des changements importants qui « érodent la confiance dans la plate-forme ».

L’autre condition requise pour la migration de masse est un endroit où aller. « Il doit y avoir une raison impérieuse de partir et une option alternative viable », m’a dit Fiesler. « Un immédiat option alternative viable… Les gens sont impatients. Elle a évoqué l’exemple de l’interdiction par Tumblr des contenus NSFW en 2018, qui a entraîné une perte catastrophique d’utilisateurs pour le site. Beaucoup d’entre eux ont essayé de faire déménager leurs communautés sur la nouvelle plate-forme Pillowfort, mais il manquait l’infrastructure pour gérer un afflux aussi important. D’autres utilisateurs de Tumblr, inspirés par le site d’hébergement de fiction appartenant à des fans Archive of Our Own, ont tenté de créer leur propre plate-forme de médias sociaux et ont collaboré à un énorme document Google avec le soutien du fondateur de Pinboard, Maciej Cegłowski, mais cet effort a échoué. Aujourd’hui, les personnes qui utilisaient autrefois Tumblr pour du contenu sexuel se sont soit dispersées sur des plateformes plus petites (ou Twitter), soit sont revenues à Tumblr et ont accepté ses limites.

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Pour le moment, Mastodon n’est pas vraiment une alternative convaincante à Twitter, en partie parce qu’il est difficile à configurer instantanément. Si vous naviguez sur le site et cliquez sur le bouton « Créer un compte » aujourd’hui, vous serez accueilli par une fenêtre contextuelle : « Créer un compte sur mastodon.social n’est actuellement pas possible, mais veuillez garder à l’esprit que vous n’avez pas besoin un compte spécifiquement sur mastodon.social pour utiliser Mastodon… Puisque Mastodon est décentralisé, vous pouvez créer un compte sur un autre serveur et toujours interagir avec celui-ci.” La structure fédérée de la plateforme – un ensemble de serveurs qui peuvent communiquer mais n’ont pas de hub central – signifie qu’il y a une courbe d’apprentissage importante pour les nouveaux utilisateurs, et qu’elle ne remplira jamais la même fonction de diffusion qu’un site connu pour conduire le discours national. C’est mieux pour les communautés qui veulent parler entre elles, ce qui pourrait aussi être dit d’alternatives telles que Discord et Reddit. (Fiesler a noté que «Twitter académique» pourrait éventuellement passer à Mastodon, tout comme les sous-cultures plus petites qui veulent utiliser quelque chose qui ressemble et se sent comme Twitter.)

Peut-être le plus important, l’article de Fiesler et Dym note le facteur « d’attraction » des effets de réseau. Les gens iront là où vont leurs amis et les personnes qui les intéressent, et ils n’iront pas sans eux (c’est exactement pourquoi les plateformes centralisées telles que Facebook et Twitter sont restées si puissantes pendant si longtemps). C’est pourquoi les migrations de fandoms peuvent être considérées comme un exemple pertinent : elles ont la cohésion et la coordination de groupe nécessaires pour qu’un nombre important de personnes se déplacent toutes en même temps. Mais le fandom est aussi un principe organisateur majeur de la politique. Lorsque les partisans de Trump, après avoir été expulsés de Reddit, se sont rassemblés sur des forums alternatifs de leur propre création – ou ont abandonné Twitter et repris Parler ou Truth Social – c’étaient des actions entreprises par un fandom politique. Si vous considérez les libéraux du millénaire associés à Twitter comme une sous-culture qui, à bien des égards, ressemble à un fandom étroitement uni, il n’est pas impossible de les imaginer faire de même.