Les licenciements dans le secteur de la technologie mettent les travailleurs étrangers formés aux États-Unis au compte-gouttes

WASHINGTON—

Sakshi Nanda a 28 jours pour trouver un nouvel emploi.

Nanda est une travailleuse étrangère titulaire d’un visa H-1B, et lorsqu’une entreprise de technologie de la santé du Connecticut l’a licenciée le mois dernier, le temps a commencé à tourner.

Si elle ne peut pas ajuster son statut de visa ou trouver un nouvel employeur pour la parrainer d’ici le 19 mars, elle devra brusquement emballer sa vie sédentaire aux États-Unis et retourner à New Delhi.

« Je n’ai pas encore traité l’information. Je suis toujours en état de choc », a-t-elle déclaré.

Les entreprises technologiques, dont Alphabet, Facebook, Amazon et Microsoft, ont licencié plus de 100 000 travailleurs aux États-Unis cette année, selon Layoffs.fyi.

Des milliers de ces travailleurs sont sur la même horloge que Nanda. Les travailleurs étrangers titulaires de visas H-1B, qui sont utilisés par les entreprises technologiques pour employer des citoyens non américains hautement qualifiés, disposent d’un délai de grâce strict de 60 jours pour trouver un nouvel employeur disposé à les parrainer ou à quitter le pays. Davantage de travailleurs pourraient être vulnérables : 85 000 visas sont accordés chaque année dans le cadre du programme H-1B, et certains rapports estiment que plus de 70 % des travailleurs de la technologie de la Silicon Valley sont nés en dehors des États-Unis

Pour les travailleurs licenciés comme Nanda, qui vit aux États-Unis depuis 2019, la détresse d’être soudainement au chômage est aggravée par le compte à rebours.

« Je ne pense pas qu’en tant qu’immigrant, vous ayez la liberté de traiter vos émotions. … Je dois trouver quelque chose dans les 50, 54 jours parce que mon horloge a déjà commencé à tourner », a déclaré Nanda, qui a de l’expérience dans l’analyse commerciale et les opérations de vente. « Je n’ai pas beaucoup de temps. Chaque jour, c’est comme une course contre la montre.

Les licenciements ne signifient pas que les compétences de ces travailleurs étrangers, dont certains ont été formés aux États-Unis, ne sont pas nécessaires, a déclaré David Loshin, maître de conférences au College of Information Studies de l’Université du Maryland. Il a déclaré au Times que plusieurs diplômés internationaux du programme de maîtrise qu’il enseigne ont été touchés par les licenciements technologiques. (Nanda a obtenu son diplôme de son programme en 2021.)

« Il serait malheureux que ces praticiens qualifiés soient obligés de partir », a déclaré Loshin. « Je pense qu’il serait utile d’examiner si ce sont des moments où les circonstances permettraient de prolonger ces délais. »

Pour la plupart, les visas de travail spécialisés pour étrangers sont destinés à être temporaires. Par exemple, un travailleur étranger avec un visa H-1B peut rester aux États-Unis pendant un maximum de six ans, qui ne peut être prolongé que dans certaines circonstances. Le visa et le statut H-1B sont initialement valables trois ans et peuvent être prolongés pour trois autres. Après la période maximale de séjour, le titulaire du visa H-1B doit soit quitter les États-Unis, soit obtenir un statut d’immigration différent.

De nombreuses personnes titulaires d’un visa de travail – en particulier les titulaires de visas H-1B – restent beaucoup plus longtemps que la période temporaire initiale et continuent de renouveler leur visa en attendant d’obtenir leur résidence aux États-Unis, a déclaré Julia Gelatt, analyste principale des politiques au Migration Policy Institute, un Washington , groupe de réflexion basé à DC. Les arriérés pour le traitement des demandes de carte verte ont explosé au cours des dernières années, et les plafonds par pays pour les travailleurs de certains pays, tels que l’Inde et la Chine, ont forcé beaucoup d’entre eux à attendre des décennies pour devenir des résidents légaux des États-Unis.

En attendant, les travailleurs construisent une vie dans leur pays d’adoption. Certains ont des enfants citoyens américains. D’autres achètent des maisons. Beaucoup s’intègrent dans leurs communautés, plantant des racines profondes.

Soixante jours pour chercher un nouvel employeur qui est prêt à devenir un parrain peut sembler très court. Certains travailleurs peuvent avoir la possibilité de passer à un visa de visiteur et de rester, mais ils ne seraient pas autorisés à travailler légalement aux États-Unis. D’autres, y compris Nanda, peuvent être éligibles pour passer à un visa de conjoint, mais ce processus peut prendre aussi longtemps. six mois et les candidats ne peuvent pas travailler en attendant que leur candidature soit acceptée ou rejetée.

« C’est vraiment un défi, d’autant plus que de nombreux travailleurs ont des compétences vraiment spécialisées et que plus les compétences d’une personne sont spécialisées, plus cela peut prendre de temps… pour trouver un nouvel emploi qui correspond à ses talents et capacités », a déclaré Gelatt.

En 2019, 1,6 million de personnes aux États-Unis détenaient des visas de travail temporaire, selon le département de la Sécurité intérieure le plus récent estimations. Ce nombre comprend les conjoints et les enfants des travailleurs temporaires, qui peuvent ou non être en mesure de travailler eux-mêmes, selon le type de visa. Le DHS n’a pas encore publié de chiffres pour 2020 et 2021.

Certaines entreprises sont désireuses d’embaucher des titulaires de visa H-1B licenciés. « Si vous avez récemment été licencié et que vous détenez un visa H-1B, nous serions ravis de discuter avec vous », a tweeté Joshua Browder, PDG de la start-up de services juridiques basée sur l’IA de San Francisco. entreprise, Meta, a licencié des milliers de travailleurs en novembre. « 25% de notre équipe ne sont pas des citoyens américains et nous pouvons agir rapidement. »

Browder doit généralement payer à une agence de recrutement 20% du salaire d’une personne pour un talent.

Mais après son tweet, il a reçu une réponse écrasante, dont 450 CV. Il n’avait pas la capacité d’embaucher autant de personnes.

« Nous avons reçu plus de CV que nous ne pouvions en gérer », a-t-il déclaré. Il a fait deux offres et une embauche et prévoit d’embaucher plus de travailleurs. Il a également envoyé des candidatures à ses amis d’autres start-up.

Browder, un immigrant britannique de 26 ans, a déclaré que les travailleurs de la technologie licenciés avec des visas spécialisés étaient vraiment en difficulté.

« C’est vraiment dommage. Ce sont, genre, certaines des personnes les plus talentueuses que j’aie jamais vues. J’ai interviewé beaucoup de gens dans ma carrière et ces gens sont particulièrement talentueux », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est vraiment faux que le système ne leur donne que 60 jours. »

Parmi ceux qui ont été licenciés figurent des diplômés étrangers des universités et collèges américains qui ont reçu une autorisation de travail de formation pratique optionnelle après avoir terminé leurs études. Ces travailleurs, comme Srinivas Ch, ont 90 jours pour trouver de nouveaux employeurs.

Ch, 25 ans, originaire d’Inde, est diplômé de l’Université de Caroline du Nord à Charlotte en août avec une maîtrise en informatique. Il a été licencié – par e-mail – à la mi-janvier après seulement quatre mois chez Amazon.

« Je me sentais vraiment mal, je me sentais découragé et finalement, j’ai dû verser des larmes aussi », a-t-il déclaré. « Entrer dans une entreprise FAANG a toujours été un rêve pour moi ; être passionné par les logiciels, être ingénieur logiciel, c’était le plus grand rêve que j’aie jamais eu », a-t-il ajouté, faisant référence à l’acronyme de l’industrie pour Facebook, Apple, Amazon, Netflix et Google.

Alors que son échéancier approche, Ch passe ses journées à postuler en masse à des dizaines d’emplois à la fois. Mais peu de postes sont ouverts et de nombreuses entreprises mettent en place des gels d’embauche. Quant à sa famille restée chez elle en Inde, il a dit qu’elle « m’apporte un soutien moral pour que je ne déprime pas et que je continue à avancer ».

Beaucoup de ces entreprises technologiques ont offert de généreuses indemnités de départ associées à des semaines, voire des mois de travail potentiel, a déclaré Sophie Alcorn, qui dirige Alcorn Immigration Law à Mountain View, en Californie.

« Mais, dans le contexte de l’immigration, l’argent n’a même pas vraiment d’importance », a-t-elle déclaré. « La plupart des personnes dans cette situation ont beaucoup d’économies et peuvent se permettre de vivre ici et de ne pas travailler pendant plusieurs mois en fonction de leurs économies d’urgence. L’argent est dérisoire par rapport aux problèmes d’immigration en jeu. »

Depuis novembre, Alcorn a organisé de nombreux webinaires publics spécifiquement pour les travailleurs technologiques licenciés qui se trouvent dans le pays avec des visas de travail spécialisés.

Elle pense qu’environ 15% de tous les travailleurs de la technologie licenciés au début des licenciements de l’année dernière étaient des immigrants. Alcorn est arrivé à ce chiffre après avoir analysé les données de listes publiques dans lesquelles les travailleurs technologiques licenciés à la recherche d’un emploi ont auto-identifié leur statut d’immigration.

Alcorn a déclaré que beaucoup de ses clients ne sont pas disposés à parler publiquement de leur licenciement, craignant des représailles de la part d’employeurs potentiels ou même du gouvernement américain.

« Tout cela est entouré de honte et de secret pour les personnes impliquées et qui ont tendance à provenir de cultures qui valorisent l’humilité, le respect des règles et le respect de l’autorité », a-t-elle déclaré.

Au cours de ses séminaires en ligne, beaucoup ont choisi de rester anonymes, tapant leurs questions dans un chat. Parfois, les questions qu’elle se pose ne portent pas tant sur le fait de décrocher un autre emploi que sur la façon de gérer la dynamique familiale dans un tel stress.

« Comment préparer au mieux ma famille… ? » une technicienne licenciée a tapé dans une conversation lors d’un webinaire «Navigating the 2022 Tech Layoffs» qu’elle a animé en novembre.

Alcorn s’est un peu étouffé en lisant la question.

« J’ai un enfant de 8 ans et un de 11 ans. Je pense juste être présent, compatissant, aimant. … C’est stressant », a déclaré Alcorn. « Reconnaître que c’est une pression pour tout le monde. Ils savent que vous faites de votre mieux.

US Citizenship and Immigration Services, l’agence qui administre le système de naturalisation du pays, « continue de surveiller le marché du travail et l’économie américains lors de l’exploration des options procédurales, politiques et réglementaires pour relever les défis connexes auxquels sont confrontées les communautés d’immigrants », a déclaré un porte-parole. « L’USCIS reste déterminé à éliminer les obstacles dans le système d’immigration. »

Mais toute réforme, si elle devait avoir lieu, arriverait probablement trop tard pour des travailleurs comme Ch et Nanda. Pour l’instant, ils ne peuvent faire qu’une chose : « Postuler, postuler, postuler, car vous courez contre la montre et ce n’est pas une sensation formidable », a déclaré Nanda.

« Il y a beaucoup de résilience en tant qu’immigrante », a-t-elle ajouté. «Nous avons eu notre propre parcours et nous nous sommes battus pour venir ici, donc je ne vais pas laisser ce travail m’enlever ça. Je vais me battre jusqu’au bout. »