Les licenciements et la baisse des investissements dans les technologies alimentaires n’effrayent pas ces nouveaux VC. Voici où ils cherchent à faire des paris en 2023.

• Les startups de la technologie alimentaire ont été martelées en 2022, réduisant le personnel alors que les fonds de capital-risque se tarissaient.
• Les entreprises de technologie de restauration ont levé 2,7 milliards de dollars au troisième trimestre, en baisse de 63% par rapport à 2021.
• Malgré la volatilité, deux nouveaux fonds de capital-risque sont optimistes quant au soutien de la technologie alimentaire, mais avec un nouvel état d’esprit.

L’espace de la technologie alimentaire a été martelé cette année, avec des centaines de travailleurs licenciés alors que les investisseurs privilégiaient les profits à la croissance, et le ralentissement économique a mis un frein aux accords de capital-risque.

Les investissements en capital-risque dans les entreprises de technologie de restauration, des cuisines fantômes aux robots de livraison, ont ralenti au troisième trimestre, selon Pitchbook. Il s’agit de la quatrième baisse trimestrielle consécutive. Les startups de la Foodtech ont levé 2,7 milliards de dollars, soit la moitié de ce qu’elles ont levé au deuxième trimestre, et une baisse de 63 % par rapport à la même période en 2021.

Malgré la volatilité de l’espace, deux nouveaux fonds de capital-risque sont optimistes quant au soutien de la technologie alimentaire, où le financement dans le passé s’est concentré sur une surabondance de solutions de commande numériques pour les restaurants. Mais au lieu de se pencher sur les kiosques et les codes QR, Redstick Ventures et Rethink Food entrent dans l’espace avec un plan de jeu d’investissement différent.

Ces fondateurs croient en l’importance de l’innovation qui aide à résoudre les problèmes du monde réel pour les restaurants et les consommateurs – de l’automatisation de la cuisine qui permet d’économiser du travail aux protéines alternatives qui préservent la planète.

« Je pense que les gros gros gains vont sortir de l’arrière de la maison », a déclaré Cam Crowder, cofondateur de Redstick Ventures. « Automatiser les processus dans le restaurant. Ce seront les grandes victoires car ce sont les choses les plus difficiles à faire. »

Crowder a été propriétaire de six franchises Tim Horton pendant près de sept ans avant de tout abandonner pour devenir un capital-risqueur. La pandémie ne l’a pas chassé de l’industrie. C’était le roulement constant des employés de ses restaurants.

« Cela m’a vraiment dérangé parce que nous étions bons avec notre équipe. Nous les avons bien payés », a déclaré Crowder à Insider dans une récente interview. « La lumière s’est éteinte que les gens ne veulent pas faire 150 sandwichs à l’heure. Il doit y avoir un moyen de résoudre ce problème. »

C’est pourquoi Crowder et son partenaire VC, Shane Larisey, ont formé Redstick Ventures cette année. Malgré un ralentissement des investissements dans les technologies alimentaires, Crowder et Larisey estiment qu’il existe d’énormes opportunités dans le secteur. Redstick prévoit de se concentrer sur les startups qui résolvent les mêmes problèmes auxquels il a été confronté en tant qu’opérateur, à savoir les problèmes de main-d’œuvre.

Une autre nouvelle société de capital-risque de technologie alimentaire, Rethink Food, regarde également différemment l’innovation alimentaire.

L’entreprise, créée en janvier, soutient les entreprises en démarrage qui apportent un changement systémique dans la chaîne alimentaire, comme aider les restaurants à réduire les émissions de carbone. Leurs investissements moyens, jusqu’à présent, sont d’environ 2 millions de dollars.

« Notre investissement le plus récent est l’un des plus perturbateurs et passionnants, et il concerne la viande cultivée », a déclaré Rini Greenfield, associé directeur fondateur de Rethink Food.

Elle a déclaré que la startup, Omeat, produit « de la vraie viande régénérative » sans abattage. L’entreprise de viande de culture prévoit d’être plus rentable que la viande ordinaire, a-t-elle ajouté.

Elle parie que les consommateurs adoreront le goût de la viande de laboratoire par rapport aux aliments à base de plantes – un marché qui a connu une croissance rapide sous Impossible Foods et Beyond Meat, mais dont les ventes ralentissent.

« La viande cultivée est entièrement bio-imitée, fabriquée dans un réacteur où vous cultivez exactement ces mêmes cellules », a-t-elle déclaré. « Et ma conclusion maintenant est que nous, en tant que société, avons été formés pour connaître le goût de la viande depuis des siècles maintenant. Et je ne pense pas que nous allons abandonner cela. »

Redstick se penche également sur la chaîne d’approvisionnement alimentaire, mais différemment de Rethink.

Le fonds, lancé en septembre, se penche sur les entreprises agro-technologiques qui contribuent à augmenter les rendements sur le terrain, a déclaré le cofondateur Larisey.

« Cela pourrait être de la robotique sur le terrain, où ils zappent les mauvaises herbes ou cueillent des cultures ou plantent », a-t-il déclaré.

Larisey a déclaré que Redstick, qui n’a pas encore investi, examine les entreprises avec des « fondateurs vraiment courageux » qui savent comment réaliser des bénéfices dans les domaines suivants : viande cultivée en laboratoire, équipement de restaurant automatisé et livraison en vrac.

Crowder et Larisey soulignent rapidement qu’ils ne sont pas intéressés à investir dans des entreprises de livraison de repas du marché, qui n’ont pas encore montré de rentabilité.

« La livraison coûtera toujours cher tant que vous n’aurez pas de véhicules autonomes, car les gens coûtent cher », a déclaré Crowder. « Si vous faites une livraison ponctuelle, cela ne sera jamais rentable. »

Mais, s’il y a 15 travailleurs dans un bâtiment qui commandent auprès du même Chipotle, cela fonctionne parce que tout le monde paie des frais de livraison, a déclaré Crowder. « Maintenant, c’est rentable », a-t-il déclaré.

C’est pourquoi Redstick souhaite soutenir les plates-formes de livraison groupées. « J’aime ce domaine de livraison. Je pense que ça va être perturbateur. »