Le Texas a poursuivi l’administration Biden pour avoir ordonné aux agents d’immigration de donner la priorité aux immigrants sans papiers reconnus coupables de crimes plutôt que d’expulser tous les immigrants sans papiers.
Le Texas soutient que la loi fédérale sur l’immigration oblige le gouvernement à expulser tous immigrant sans papiers. L’administration Biden dit qu’elle n’a pas les ressources pour expulser les quelque 11 millions d’immigrants sans papiers du pays, elle doit donc élaborer des priorités.
La controverse me rappelle quelque chose qui s’est passé il y a 30 ans.
Les lois sur le travail des enfants interdisent aux jeunes de 14 ans de travailler après 19 heures les soirs d’école. Quelques semaines avant que je ne devienne secrétaire américain au travail, en 1992, un enquêteur vigilant du département du travail a découvert que les Savannah Cardinals, une équipe agricole de classe A des Braves d’Atlanta, avaient embauché Tommy McCoy, 14 ans, pour être leur batboy. Lors des douces soirées qui s’étendaient au-delà du coucher du soleil, Tommy sélectionnait la batte préférée de chaque joueur et la lui livrait fièrement dans la boîte du frappeur. Le lendemain matin, Tommy est allé à l’école.
L’enquêteur a menacé l’équipe d’une forte amende. L’équipe a fait ce qu’elle avait à faire : elle a viré le petit Tommy.
Tommy aimait être un batboy. Ses parents étaient fiers de leur fils. L’équipe l’aimait. Les fans l’aimaient. Aussi loin que l’on s’en souvienne, tous les enfants de Savannah avaient convoité le poste. Tommy a bien réussi à l’école.
Mais maintenant, le petit Tommy n’avait plus de travail.
Eh bien, vous pouvez imaginer la fureur. Il semblait que toute la ville de Savannah était en armes. Les Cardinals organisaient un rassemblement «Save Tommy’s Job Night», avec des ballons, des macarons, des pancartes et une pétition signée par les fans exigeant que Tommy soit réembauché.
ABC News faisait un article sur la controverse, c’est ainsi que j’en ai entendu parler pour la première fois. ABC voulait que je fasse une interview devant la caméra ce soir-là, expliquant pourquoi Tommy ne pouvait pas être un batboy.
Que devais-je faire ? ABC était impatient de montrer à l’Amérique la stupidité du gouvernement (et de son nouveau secrétaire au travail).
Les inspecteurs en chef du département du travail, assis autour d’une grande table ronde dans mon bureau, ne voulaient pas que je recule. Après tout, disaient-ils, la loi était claire : les enfants de moins de 14 ans ne pouvaient pas travailler après 19 heures les soirs d’école. De plus, le travail des enfants était un problème sérieux. Des enfants se blessaient en travaillant de longues heures.
« Si vous reculez, vous aurez l’air de céder à l’opinion publique », m’a dit l’un des inspecteurs en chef.
« Mais, » ai-je demandé, « n’est-ce pas le Publique qui sommes-nous ici pour servir ? »
« L’équipe de Savannah a enfreint la loi et il était de notre responsabilité de faire respecter la loi. »
« Mais qui a dit que la loi devait être appliquée cette façon? » J’ai demandé. « N’avons-nous pas une certaine discrétion sur comment nous appliquons la loi? Nous n’avons qu’un nombre limité d’inspecteurs. Ne devrions-nous pas avoir priorités? Je peux comprendre de frapper un entrepreneur en bâtiment qui embauche des enfants pour faire de la toiture, mais pourquoi s’en prend-on aux batboys et aux filles ? »
Ils m’ont prévenu que si je ne soutenais pas les enquêteurs du département, le personnel serait démoralisé.
« Bien! S’ils deviennent démoralisés et cessent d’appliquer la loi de manière absurde, tant mieux », ai-je dit.
Ils ont averti que si je reculais, le ministère du Travail perdrait sa crédibilité.
« Nous perdrons même Suite crédibilité si nous nous en tenons à cette décision scandaleuse », ai-je dit.
Ils ont dit que nous ne pouvions rien faire. La loi était la loi.
« Non-sens », ai-je dit. « Nous pouvons modifier le règlement pour faire une exception pour les enfants lors d’événements sportifs. »
Mais cela inviterait toutes sortes d’abus, ont-ils soutenu. Les vendeurs exploiteraient les jeunes enfants les soirs d’école pour vendre des cacahuètes et du pop-corn, les stades embaucheraient de jeunes enfants pour nettoyer les vestiaires, les parkings utiliseraient les enfants pour collecter de l’argent.
« OK », ai-je dit, « alors nous resserrons l’exemption et la limitons aux batboys et batgirls. »
Je n’allais nulle part. Dans quelques minutes, je devrais apparaître sur World News Tonight et défendre l’indéfendable.
Puis ça m’a frappé, comme une balle rapide claquant dans ma grosse tête : j’étais Secrétaire de travail. Je pourrais décider cela par moi-même.
— J’en ai assez entendu, dis-je en me levant.
Je me tournai vers mon assistant : « Nous allons dire à l’équipe de Savannah qu’ils peuvent garder Tommy. Nous allons changer le règlement pour autoriser les chauves-souris et les filles. Publiez un communiqué de presse à présent. Appelle les producteurs de World News Tonight et dis-leur que j’ai décidé de laisser Tommy garder son travail de batteur. Dites-leur que notre enquêteur était loin de la base !
« Mais World News Tonight est déjà à l’antenne ! dit mon assistant.
« Appelle les à présent! »
J’ai allumé la télé dans le coin de mon bureau. Peter Jennings lisait les nouvelles sur son moniteur. En quelques instants, il dit :
Le département du Travail des États-Unis a décidé qu’un jeune de 14 ans nommé Tommy McCoy ne pouvait pas servir de batteur pour l’équipe agricole des Braves d’Atlanta à Savannah, en Géorgie. La décision a provoqué l’indignation des fans. Voici plus de…
Alors qu’il le remettait au correspondant d’ABC à Atlanta, Jennings semblait avoir un sourire narquois.
J’étais mort, politiquement.
J’ai regardé autour de la table les inspecteurs. Ont-ils compris que dans des salons de 7 millions de dollars à travers l’Amérique, les gens se disaient maintenant « À quel point le gouvernement peut-il devenir stupide? »
Après deux minutes atroces au cours desquelles le correspondant d’ABC à Atlanta a détaillé l’histoire du petit Tommy, il était de retour à Jennings :
Mais cette histoire a une fin heureuse.
Mon cœur a raté un battement.
La travail le département rapporte que Tommy retrouvera son emploi. Le secrétaire au travail Robert Reich a décidé que le le ministère était – je cite – hors de propos en invoquant la réglementation sur le travail des enfants dans ces circonstances.
J’étais encore vivant, politiquement.
Mais les inspecteurs assis autour de ma table étaient consternés.
J’ai essayé de leur expliquer exactement ce que l’administration Biden essaie maintenant d’expliquer aux tribunaux et aux républicains au Congrès.
Les lois ne peuvent être appliquées sans fixer des priorités pour leur application. Inévitablement – intentionnellement ou non – les personnes en charge de l’application des lois déterminent les cas qui méritent leur attention et leurs ressources.
Les autorités doivent donc faire preuve de bon sens. Privilégiez les employeurs qui embauchent de jeunes enfants et les placent dans des emplois dangereux plutôt que, par exemple, une équipe agricole qui embauche un enfant comme batteur.
Donner la priorité aux immigrants sans papiers reconnus coupables de crimes plutôt qu’à, disons, un Rêveur qui a été amené en Amérique alors qu’il était bébé et qui a travaillé dur et respectueux des lois toute sa vie.