Les London Irish devraient devenir la troisième équipe expulsée de la Premiership en huit mois, la Rugby Football Union étant sur le point de suspendre les Exiles s’ils manquent la date limite de 17 heures de mardi concernant le rachat proposé.
La situation est telle que plusieurs joueurs ont cherché à aligner des mouvements provisoires avec l’Anglais Henry Arundell compris comme étant sur le radar de Bath, Paddy Jackson sur celui de Newcastle et le rameur arrière Tom Pearson censé intéresser Bath et Bristol parmi un hôte. de prétendants.
Avec seulement quelques heures avant la date limite de la RFU, les Irlandais regardent le baril et mais pour un sursis tardif, ils suivront Wasps et Worcester hors de la ligue.
Soit le rachat par un consortium américain est achevé avant la fermeture des bureaux, soit les propriétaires actuels fournissent la preuve qu’ils financeront les Exiles pour la saison prochaine, soit ils seront suspendus de la Premiership.
Vendredi dernier, il a été conseillé à l’équipe de se préparer à la perspective d’une suspension sans aucun signe de progrès malgré l’insistance répétée de la hiérarchie du club sur le fait que la prise de contrôle était sur le point d’être achevée.
Il y a eu une démission généralisée que le scénario apocalyptique se concrétisera et si la date limite de la RFU, qui a été fixée ce mois-ci, va et vient, le groupe de travail sur la viabilité des finances du club du syndicat se réunira pour faire une recommandation au conseil d’administration avec une annonce attendue mercredi. Une source bien placée a résumé l’ambiance en disant au Guardian « en ce qui me concerne, ils sont partis ».
La RFU a fixé la date limite irlandaise après le paiement tardif des salaires d’avril parce que le consortium n’a pas été en mesure de transférer les fonds, laissant l’actuel propriétaire Mick Crossan intervenir tardivement. Crossan était absent vendredi dernier de la réunion à laquelle la RFU, Premiership Rugby et l’Association des joueurs de rugby étaient tous présents. Si le rachat n’est pas achevé mardi, Crossan devra prouver son engagement à financer le club, mais il a cherché à le décharger toute la saison.
La suspension d’Irish accélérerait les plans de PRL pour une ligue à 10 équipes à partir de la saison prochaine, mais laisserait des dizaines de joueurs sans travail dans un marché encombré.
Il est entendu que les joueurs et les entraîneurs sont largement vantés dans les clubs de la Premiership et du Championship, mais la majorité se dirigerait probablement à l’étranger étant donné les restrictions de plafond salarial strictes en Angleterre. Une option serait de donner aux clubs de Premiership une dispense dans le cadre du plafond pour signer des joueurs irlandais de Londres, mais cela nécessiterait une approbation unanime et se heurterait probablement à la résistance de ceux qui choisissent de ne pas dépenser jusqu’au plafond. Un fonds est également mis en place par la RFU et la PRL pour offrir un soutien aux personnes en difficulté.
La date limite a également été fixée parce que la RFU et la PRL cherchent désespérément à éviter une autre saison au cours de laquelle les clubs doivent abandonner à mi-parcours. Ils ne veulent pas que la saga irlandaise se prolonge pendant l’été et la saison prochaine, mais la disparition des Exiles augmenterait la pression sur les deux organisations.
En novembre, le directeur général de la RFU, Bill Sweeney, a été accusé d’être « endormi au travail » alors que lui et Simon Massie-Taylor de Premiership Rugby ont été accusés d’un « échec à une échelle épique » lors d’une enquête parlementaire sur la disparition de Worcester et Guêpes.