Un autre jour, une autre fusillade de cartons rouges et de rediffusions au ralenti. Les London Irish auraient probablement eu du mal à battre les Stormers de toute façon, mais jouer plus de la moitié du match avec 13 hommes a rendu ces débats académiques.
Les Irlandais restent sans victoire dans les phases de poule de la Champions’ Cup et peuvent oublier de progresser davantage dans le tournoi de cette saison.
C’était un peu dommage car cela aurait dû être l’un des matchs les plus fastueux du calendrier des exilés : une équipe sud-africaine de haut niveau, parsemée de talents Springbok, par un bel après-midi d’hiver clair dans l’ouest de Londres. Au lieu de cela, une fois de plus, tout le monde est parti en parlant de contacts de tête et d’interventions disciplinaires plutôt que de rugby passionnant et de drame à bout de souffle.
Rétrospectivement, Ben Loader et Ciaran Parker, expulsés respectivement après 17 et 42 minutes, souhaiteront pouvoir remonter le temps et faire un peu plus attention aux situations de contact qui coûtent cher à leur équipe. Avec pas moins de cinq cartons rouges au cours de ce week-end de la Champions Cup, il est clair qu’il y a des problèmes plus complexes en jeu que de simplement blâmer les joueurs d’être des apprenants lents.
Declan Kidney, le directeur du rugby des London Irish, a maintenant vu quatre de ses joueurs expulsés en un mois et pense que le rôle de la télévision doit être examiné attentivement. « Il y a énormément de procès à la télévision sur ces choses maintenant et cela fait partie du sport », a déclaré Kidney, ajoutant qu’il examinerait « bien » les derniers incidents. «Il fut un temps avant que les TMO n’entrent en jeu où vous deviez prendre des décisions instinctives sur le jeu déloyal et ce qui était une collision. Le jeu est-il désormais plus sûr ? C’est probablement le cas.
«Mais d’une part, nous demandons à TMO de ne pas intervenir et d’accélérer le jeu. D’autre part, une fois que vous décomposez quelque chose seconde par seconde, son apparence peut être sensiblement différente. Nous avons un exercice d’équilibre à faire.
« Il ne fait aucun doute que certains [incidents] attirent plus l’attention que les autres. Vous devez équilibrer ceux qui sont mis en évidence par rapport à ceux qui ont échappé. Il y en a d’autres qui ne sont pas captés. Le rugby est un sport à haut indice d’octane. Beaucoup de choses se passent dans toutes les facettes du jeu. Combien vas-tu les chercher et combien ne vas-tu pas les chercher ?
Il reste clairement vital que le rugby prenne au sérieux la protection de ses joueurs contre les blessures à la tête répétées et toutes les conséquences ultérieures potentielles. Dans le cas de Loader, cependant, il y avait au moins un certain degré d’atténuation. Le demi d’ouverture des Stormers, Manie Libbok, aurait normalement passé le ballon à son aile au moins quelques foulées plus tôt, mais il a retardé le fait parce que son coéquipier Angelo Davids était devant lui. Non seulement cela a perturbé le timing de Loader et a empêché l’arrière latéral de se retirer de la collision, mais cela a également transformé un contact potentiellement routinier en une collision à la tête désagréable qui a conduit aucun des joueurs à ne plus participer au concours.
Un autre jour, réduire la sanction à un jaune aurait pu être une possibilité, Loader semblant également établir un premier contact avec le corps de Libbok avant le choc des têtes. Il y avait moins d’excuses pour Parker, mis à part le fait que l’accessoire n’était sur le terrain que depuis quelques minutes. Il essayait clairement d’avoir l’air vif en frappant un ruck au début de la seconde mi-temps, seulement pour attraper Deon Fourie avec une épaule haute qui laissait l’arbitre français Ludovic Cayre avec peu d’autre choix que de montrer son carton rouge pour la deuxième fois.
L’entraîneur des Stormers, John Dobson, n’allait pas se plaindre d’affronter 13 hommes mais même il s’est demandé à haute voix par la suite si le blitz de sécurité du jeu devenait problématique en termes d’image du produit. « Nous avons un problème avec le rugby. C’était un match de rugby époustouflant jusqu’à ce que les chiffres baissent », a déclaré Dobson, dont l’équipe menait 28-0 à un moment donné avant qu’une rafale galante d’Exiles ne masse le beau score.
« Ce n’était pas le produit que nous recherchions pour développer le rugby et [to promote] La participation sud-africaine à la compétition mais nous prendrons ce résultat tous les jours de la semaine.
La victoire lors de leur dernier match de poule à domicile contre Clermont garantira également désormais à l’équipe de Dobson qui traverse les continents un match nul à domicile en huitièmes de finale.