Après avoir signé le quart-arrière Kyler Murray et l’entraîneur Kliff Kingsbury pour de grosses prolongations de contrat pendant l’intersaison, il semblait que les Cardinals avaient assuré leur avenir à long terme.
Six semaines après le début de la saison 2022 de la NFL, l’Arizona se trouve au bas de la NFC West. L’attaque de Kingsbury – sa prétendue carte de visite – a langui, marquant seulement 11 touchés au total.
Murray, maintenant l’un des joueurs les mieux payés de la ligue, a semblé moyen. Avec six touchés par la passe et quatre interceptions, il est sur le rythme de la pire saison de sa carrière.
IYER : Réactions excessives de la semaine 6
Les faiblesses des Cards en début de saison ont braqué les projecteurs sur les offres de Murray et Kingsbury. Dans une division médiocre – les 49ers, les Rams et les Seahawks ont tous une fiche de 3-3 – le jeu inférieur à la normale de l’Arizona est resté comme un pouce endolori.
Il y a bien sûr des facteurs atténuants. La suspension PED de DeAndre Hopkins a affaibli l’attaque, tout comme le départ hors saison de Chase Edmonds. James Conner devait régresser vers la moyenne après avoir marqué 15 touchés en 202 courses l’an dernier.
Mais Murray et Kingsbury n’ont pas rendu service à l’équipe. Murray complète 65,6% de ses passes, son pourcentage d’achèvement le plus bas depuis son année recrue. Son QBR de 84,3 est le plus bas de sa carrière.
Les analyses avancées offrent une vue tout aussi pessimiste. Après avoir performé au-dessus de la moyenne de la ligue dans toutes les statistiques majeures de quart-arrière, à l’exclusion des sacs, en 2021, Murray est bien en dessous de la moyenne dans la plupart des statistiques en 2022. Par Pro Football Reference, Murray est 27% pire que le QB moyen de la NFL en verges par achèvement.
Ce n’est pas suffisant pour un joueur qui gagne 46,1 millions de dollars en 2022, le troisième salaire le plus élevé de la ligue.
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Il y a eu des moments mémorables. Murray a mené les Cards lors d’un rallye frénétique au quatrième quart en route vers une victoire en prolongation contre les Raiders. Mais c’était lors de la semaine 2. Depuis lors, l’Arizona a perdu trois de ses quatre derniers matchs et n’a pas réussi à marquer plus de 17 points dans toutes ces compétitions sauf une.
C’est un acte d’accusation pour Kingsbury, qui a été salué comme un génie offensif pendant son séjour à Texas Tech. Les exploits aériens de son attaque ont suscité de nombreux éloges, notamment de la part de l’ancienne star des Red Raiders, Patrick Mahomes. Malgré un record collégial inférieur à 0,500, Kingsbury s’est fait une chance au grand moment.
Kingsbury a prouvé sa valeur l’année dernière, aidant à libérer le potentiel de Murray alors que les Cards ont assuré une apparition en séries éliminatoires. Mais un record de carrière de 26-27-1 n’est pas beau à voir, surtout pas cette année dans une division aussi ouverte que la NFC West.
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Ce record devient encore plus accablant si l’on considère l’extension de Kingsbury. Bien que les détails spécifiques ne soient pas clairs, il y avait des rumeurs liant le tacticien de 43 ans à un retour au jeu universitaire. Compte tenu des chiffres salariaux associés à l’entraînement Power 5 – Nick Saban gagne 9,9 millions de dollars par an en Alabama, par exemple – le nouveau contrat de Kingsbury le place probablement parmi les entraîneurs les mieux payés de la ligue.
Dans les années passées, cela n’aurait pas d’importance. Kingsbury a mené les Cards au top 10 en attaque en 2020 et 2021.
Mais la torpeur de l’attaque en 2022 n’a pas disparu après six matchs. En fait, ça s’est aggravé. Et c’est avec la nouvelle venue Marquise Brown montrant un réel potentiel WR1.
Il est temps pour Murray et Kingsbury de redresser le navire. Hopkins sera de retour pour la semaine 7. Le talent global est là pour que l’Arizona participe à cette NFC West.
Mais le temps presse. Compte tenu de la taille des nouveaux contrats de Murray et Kingsbury, on a l’impression que le temps passe vite.