Cet article a été initialement publié par Nouvelles du Haut Pays.
Callie Lawson, quatorze ans, vit avec une porte de chambre brisée perpétuellement entrouverte, fuyant l’intimité. Le cauchemar d’un adolescent. Ce n’est là qu’une des nombreuses réparations nécessaires pour la maison mobile vieillissante de sa famille – des réparations que la plupart des artisans, peu habitués à travailler sur des structures préfabriquées, ne savent pas comment réparer ou ne veulent pas entreprendre. Jeff, le père de Callie, perd patience lui aussi, avec les hausses de loyer sur le terrain de la roulotte et le toit qui fuit qu’il ne peut pas se permettre de réparer. Pendant ce temps, la mère de Callie, Kim, aspire au genre de maison qui est hors de portée depuis qu’elle est enfant : « J’ai 52 ans et je n’ai jamais vécu dans une maison à ossature bois. »
La crise du logement dans la grande vallée de Roaring Fork, dans l’ouest du Colorado, où vivent les Lawson, est comme un virus tenace qui s’aggrave d’année en année. La région est bordée d’un côté par les villes relativement abordables du «bas de la vallée» de Glenwood Springs et de Rifle, et de l’autre par Aspen, où la valeur médiane des maisons est d’environ 3 millions de dollars. Même la maison moyenne du bas de la vallée rapporte maintenant plus d’un demi-million de dollars.
Mais maintenant, les habitants de Roaring Fork, y compris les Lawson, sont soulagés. La branche locale d’Habitat pour l’humanité construit Wapiti Commons, un développement de 20 logements dont l’achèvement est prévu l’été prochain. Le projet propose des unités qui sont non seulement abordables mais aussi nettes zéro : le développement produira autant d’énergie avec ses panneaux solaires que ses appareils efficaces en consomment, ce qui réduira les factures de services publics. Il ne s’agit pas d’un produit unique sur mesure ; cela fait partie du plan d’Habitat pour montrer que la durabilité peut être la norme, pas seulement un ajout de luxe. Habitat voit Wapiti et son site jumeau, Basalt Vista, comme des modèles de ce qui est à venir. Les premières maisons seront terminées ce printemps.
Les communautés de villégiature et d’accès aux terres publiques de l’Ouest sont depuis longtemps aux prises avec des pénuries de logements. La pénurie s’est intensifiée et s’est étendue à des zones autrefois abordables pendant la pandémie. Brian Rossbert est directeur exécutif de Housing Colorado, un groupe politique à but non lucratif. Rossbert, qui a grandi près d’une station de ski, a observé de visu comment la crise s’est amplifiée dans les montagnes. « Les gens sont de plus en plus éloignés de leur lieu de travail, tandis qu’une grande partie du parc de logements est occupée par des propriétaires de résidences secondaires et des locations à court terme », explique-t-il. L’espace disponible pour la construction est également limité dans les étendues minces et rubanées entre les chaînes de montagnes.
La tension se fait sentir dans tous les secteurs et dans tous les groupes démographiques. Les travailleurs des services ont du mal à joindre les deux bouts dans la vallée de Roaring Fork, et les écoles ont du mal à retenir le personnel. Selon une enquête de 2018, seulement 8 % des personnes âgées de la région ont déclaré pouvoir trouver un logement abordable de qualité. Wapiti, qui comprendra huit unités dédiées aux résidents âgés de Rifle à partir de 185 000 $, a été conçu en tenant compte de ces tensions locales. Le trajet quotidien de 20 minutes de Jeff Lawson vers son travail de responsable de la protection de l’enfance à Rifle, par exemple, se réduira à une distance de vélo. Mais la sécurité du logement est le principal argument de vente du développement. Donner la priorité à la propriété est important, déclare Gail Schwartz, présidente de Roaring Fork d’Habitat : « Pour garder les gens que vous voulez rester dans votre communauté, le logement à long terme est essentiel pour ce qu’il fait sur le plan émotionnel.
Faire de cette vision une réalité n’a pas été facile. La première étape consistait à établir un partenariat avec le gouvernement local. Par exemple, en échange d’un terrain municipal et de 100 000 $ de frais de permis annulés, Rifle a reçu une unité dédiée pour l’un de ses employés. Ces accords compensent une partie, mais pas la totalité, de ce que Schwartz appelle le « gap » – le manque à gagner de 125 000 $ par unité qui découle de la vente d’unités bien en deçà du taux du marché. Le reste provenait de subventions étatiques et fédérales, de dons d’entreprises et d’autres partenariats soutenant la recherche et le développement initiaux pour les conceptions net zéro d’Habitat.
Tout cela a produit un modèle de travail pour les développements futurs d’Habitat. Cependant, le meilleur endroit pour voir les fruits de ce travail – l’investissement d’Habitat dans la technologie, l’écriture interminable de subventions – sera dans les portefeuilles des éventuels résidents de Wapiti. La facture d’énergie mensuelle moyenne d’une unité devrait être d’environ 14 $ par mois, grâce à la conception économe en énergie.
Que les solutions mettent un frein à la crise du logement de Mountain West ou qu’elles s’attaquent simplement à ses bords dépendra en grande partie de la capacité de la région à adapter les interventions à l’ampleur du problème. Un seul État de Mountain West fournit plus de 50 logements abordables pour 100 résidents dans le besoin, selon un rapport de 2022 de la National Low Income Housing Coalition; Le Colorado fournit 29 unités pour 100, et c’est loin d’être le pire.
Schwartz estime qu’une solution durable nécessite plus que des développements de logements singuliers, dont la réalisation peut souvent prendre des années. Le chapitre Roaring Fork parie sur la production de masse : en particulier, une usine de maisons modulaires à Rifle pour produire 200 maisons nettes zéro par an en acier recyclé qui est roulé en tôles et poinçonné en composants prêts à l’emploi, qui sont ensuite « assemblés ». comme un ensemble de montage », explique Schwartz. Habitat collecte actuellement des fonds pour une entreprise qui occuperait une usine d’uranium récupéré, en attendant des enquêtes sur la sécurité du site.
Le déficit de logements abordables du Colorado dépasse désormais 225 000 unités, selon Rossbert, et malgré les meilleurs efforts de promoteurs à but non lucratif tels que Habitat, il continue de croître. Cela pourrait changer avec l’adoption d’une mesure de vote en novembre dernier qui consacrera 0,1% des recettes annuelles de l’impôt sur le revenu – selon une estimation de 300 millions de dollars par an – à la construction de logements abordables, ainsi qu’une série d’autres mesures, y compris l’accélération des permis et aide à l’acompte. « Cette législation est monumentale », dit Rossbert. « Nous parlons de passer de la capacité de produire des milliers d’unités à des dizaines de milliers d’unités par an. » Schwartz espère que d’autres développeurs suivront l’exemple d’Habitat. « Ils auront des fonds qui pourront aider les communautés à faire plus de projets comme Wapiti », dit-elle.
Les Lawson, cependant, n’auront pas à attendre aussi longtemps, juste jusqu’à cet automne. « J’aurai une maison pour ma famille, pour Kim, pour mes enfants », déclare Jeff Lawson. « Je l’attends avec l’impatience. »