Les maladies fongiques – un danger sous-estimé

Environ 1,7 million de personnes meurent chaque année d’infections fongiques dans le monde. Les symptômes ne sont souvent pas correctement reconnus. De plus, comme les bactéries, de plus en plus de champignons développent des résistances.

Par Yasmin Appelhans, NDR

Bernhard Hube ne comprend pas que son domaine de recherche soit si méconnu. Il est professeur de microbiologie à l’Institut Leibniz pour la recherche sur les produits naturels et la biologie des infections à Iéna. Il fait des recherches sur les champignons microscopiques qui peuvent infecter les gens : « Le fait est que les champignons tuent autant de personnes par an que la tuberculose et même plus que le paludisme. Ce fait est tout simplement négligé. »

Les infections fongiques tuent environ 1,7 million de personnes dans le monde chaque année. A titre de comparaison : selon les estimations, le paludisme tue entre 400 000 et 600 000 personnes.

La maladie passe souvent inaperçue

Adilia Warris est professeur de maladies infectieuses pédiatriques à l’Université d’Exeter en Angleterre et est également spécialisée dans les infections fongiques. Ceux-ci peuvent affecter les adultes et les enfants, dit-elle. Le fait que l’on parle peu d’eux, malgré leur large distribution, a à voir avec qui les champignons infectent, pense-t-elle. Car contrairement aux infections bactériennes ou virales, ce n’est pas toute la population qui est à risque. « Les maladies fongiques n’affectent que les personnes déjà faibles ou sensibles à d’autres maladies. Je pense que c’est une raison. Une autre est que les maladies fongiques sont un problème principalement dans les pays à revenu faible et intermédiaire. »

Parce que les options de diagnostic y sont encore pires que dans les pays plus riches. Mais ici en Allemagne, par exemple, le traitement est souvent administré trop tard. Ce qui est également dû aux symptômes des infections fongiques, explique le microbiologiste Hube : « Ce ne sont pas des symptômes clairs. Les patients ont de la fièvre, puis le médecin utilise des antibiotiques et cela pourrait même aggraver le problème. »

Parce que les antibiotiques peuvent alors également tuer les bactéries utiles qui contiennent l’infection fongique. « Et quand le médecin se rend compte alors: » Oh, ce n’est pas une bactérie, c’est un champignon « , alors il peut souvent être trop tard. »

Les champignons développent une résistance

En plus des problèmes de diagnostic, un autre problème s’est posé au cours des dix à vingt dernières années. Il existe un nombre croissant d’espèces fongiques résistantes à tous les médicaments approuvés, a déclaré Warris. « Un champignon peut être résistant à certains médicaments simplement à cause de son espèce. Cependant, ce qui devient de plus en plus problématique, c’est la résistance qui se développe parce que les champignons sont exposés à des médicaments antifongiques. Ensuite, à son tour, le champignon a la capacité de combattre pour devenir résistant au médicament antifongique. »

Ces résistances dites acquises surviennent à deux endroits principaux : chez les patients immunodéprimés et en agriculture. En Allemagne aussi, les champs sont pulvérisés avec des agents qui sont également utilisés chez l’homme comme médicaments contre les champignons. Ceci afin d’éviter que la récolte ne pourrisse. En même temps, cependant, des espèces de champignons résistantes émergent et se répandent dans le monde entier, par exemple sur les bulbes de tulipes.

renforcer votre système immunitaire

Les deux chercheurs préconisent donc que les agents contre les champignons en agriculture ne soient utilisés que dans une mesure limitée. Cela s’applique en particulier aux nouveaux principes actifs qui viennent tout juste d’être développés.

Hube recherche également ces nouveaux ingrédients actifs. Et d’autres méthodes pour faire face à la résistance. Par exemple, pour renforcer le système immunitaire du patient afin qu’il puisse combattre lui-même les infections fongiques. « Il y aurait également la possibilité de ne pas tuer le champignon, mais de l’affaiblir pour qu’il devienne inoffensif. Le risque de développement d’une résistance serait également beaucoup plus faible. »