Luka Doncic portait des bottes de cow-boy et un chapeau noir. Russell Westbrook portait une jupe plissée grise et des baskets blanches à bouts d’ailes. Et LeBron James a enfilé un caban camel et de petites lunettes de soleil circulaires.
Le jour de Noël en NBA, autant que n’importe quel autre au cours de la saison de 82 matchs, est une chance de se montrer avec tout le monde qui regarde.
Et, si vous ne faites que vous connecter, vous savez maintenant exactement ce que sont les Lakers cette saison.
Les Dallas Mavericks ont marqué 51 points risibles au troisième quart, sculptant la défense des Lakers avec des passes nettes et des trois points ouverts dans une victoire de 124-115 qui était plus déséquilibrée que le score final.
Les Lakers (13-20) ont perdu quatre matchs de suite et risquent de connaître leur troisième séquence de cinq défaites consécutives de la saison. L’équipe, confrontée à ces moments difficiles en début de saison, a surtout réagi pour revenir à la respectabilité.
Pourtant, lorsqu’on lui a demandé s’il croyait que les Lakers pourraient le faire à nouveau, James a renversé la question.
« Je le regarde aussi dans l’autre sens », a déclaré James, qui a disputé son 17e match le jour de Noël, éclipsant le précédent record de 16 qu’il partageait avec Kobe Bryant. « Comme, combien de fois allez-vous essayer de vous creuser jusqu’à ce qu’il y ait trop de saleté sur vous? »
À sept matchs sous .500 et sans Anthony Davis blessé dans un avenir proche, les Lakers semblent à nouveau être à une étape décisive avec leurs quatre prochains matchs à venir sur la route pour conclure un calendrier de décembre très méchant qui les aura emmenés sur deux voyages prolongés.
Alors que les choses vont mal, les Lakers sont de moins en moins timides à l’idée de se défouler, soulignant un manque perçu d’ajustements, des problèmes de taille et de profondeur et une incapacité à gérer un étirement difficile.
Depuis que Davis a été absent à cause d’une blessure de stress au pied droit qu’il a semblé souffrir lors d’une victoire le 16 décembre, les Lakers ont été particulièrement mis au défi sur le plan défensif, leurs plans pour doubler l’équipe Doncic s’enflammant au troisième trimestre.
Alors que le temps s’écoulait vers la fin du troisième, Doncic, utilisant le genre de vision du court 20-20 que peu possèdent, a sauté et a envoyé une passe à deux mains à Christian Wood, qui, comme les joueurs de Dallas l’avaient fait tout le quart, est entré dans un trois points grand ouvert. Mais contrairement aux autres Mavericks tout au long du trimestre, le tir à arc élevé de Wood a décollé du bord.
C’était un gros raté – non pas parce que cela comptait finalement dans le résultat, mais parce que cela empêchait les 12 minutes précédentes d’être historiquement embarrassantes.
Si la tentative de trois points de Wood avait échoué, les Lakers auraient établi un record de franchise pour la plupart des points abandonnés en un quart. Lorsque le tir a été annulé, la performance n’était que la deuxième pire de tous les temps, à un point des 52 points que les Lakers de Minneapolis ont permis aux Celtics de Boston de marquer au quatrième quart le 27 février 1959.
« Vous ne gagnerez jamais un match si vous en abandonnez 51 en un quart-temps », a déclaré James. « Alors c’est tout. C’est simple. »
Les joueurs des Lakers, dont James, ont de nouveau souligné le manque de taille de l’équipe, affirmant que cela limitait les options des Lakers pour ralentir le Doncic de 6 pieds 7 pouces. L’entraîneur Darvin Ham a déclaré que les Lakers avaient choisi de le doubler parce qu’ils craignaient qu’il ne punisse les défenseurs en tête-à-tête avec sa capacité à se rendre au panier et à tirer des fautes.
Pendant une mi-temps, la double équipe a fonctionné, les Lakers forçant le ballon hors de ses mains et à ses coéquipiers, qui ont procédé à un essai ouvert à trois points après un essai ouvert à trois points.
Les Mavericks sont allés cinq pour 22 sur des tentatives de trois points en première mi-temps, et les Lakers menaient par 11 points à l’entracte.
« Nous en avons parlé avant le match, juste être capable d’initier, de maintenir et de terminer avec énergie, effort et compétitivité », a déclaré Ham. « Et nous l’avons laissé dans le vestiaire à la mi-temps. »
Une couverture interrompue a conduit Spencer Dinwiddie à obtenir un trois points ouvert pour commencer la seconde mi-temps, donnant le ton à une raclée de 12 minutes qui a failli marquer l’histoire de la franchise.
Le garde des Mavericks Luka Doncic se prépare à passer alors que les gardes des Lakers Russell Westbrook (0) et Dennis Schroder ont coupé un entraînement au cours de la seconde mi-temps dimanche à Dallas.
(Emil T. Lippe / Associated Press)
Les Mavericks ont marqué sur 20 possessions consécutives au troisième quart – Tim Hardaway Jr. et Doncic combinant pour 29 des 51 points de Dallas.
Au cours de ces 20 possessions, les Mavericks ont dominé les Lakers 48-15.
James a marqué 38 points pour mener les Lakers, mais Dallas (18-16) avait trois partants avec au moins 26, menés par Doncic avec 32. Les quatre autres partants des Lakers se sont combinés pour marquer seulement 32 points.
C’est le septième match consécutif où James marque au moins 30 buts.
« Il a concouru son cul », a déclaré Ham à propos de James. « C’est des temps difficiles en ce moment, des circonstances difficiles. Mais à la fin de la journée, vous savez, nous devons juste continuer à avancer. Il en est le parfait exemple. Juste sa capacité à sortir match après match après match et à réaliser le type de performances qu’il réalise.
Mais les Lakers ne gagnent pas et la patience semble s’épuiser.
« Il y a eu des moments où j’ai été heureux. Il y a eu des moments où je me suis dit: « OK, nous pouvons faire mieux ici » ou quoi que ce soit », a déclaré James à propos de son humeur cette saison. «Mais j’essaie toujours de rester équilibré. Il y a des façons d’être meilleurs. Il y a des choses pour lesquelles nous sommes bons. Il y a des choses pour lesquelles nous ne sommes pas très bons.
« Mais nous avons une autre opportunité dans deux jours. … Nous avons une autre occasion de gagner un match de baseball, mais nous devons sortir et jouer de la bonne manière. Et si nous jouons de la bonne manière et maintenons notre effort pendant 48 minutes, cela nous donne les meilleures chances de gagner.
Mais pour le moment, il ne peut pas le garantir. Ce n’est encore qu’une chance.