Les manifestants se rendront sur les plages à cause des rejets d’eaux usées dans les mers anglaises

Des manifestations contre les rejets d’eaux usées qui ravagent les plages anglaises auront lieu dans tout le pays ce week-end pour souligner ce que les manifestants disent être l’échec des compagnies des eaux à réduire la pollution.

De Falmouth à Cornwall, où baigneurs, sauveteurs et nageurs synchronisés manifestent, à Whitstable dans le Kent, où les manifestants transformeront une plage en scène de crime, les militants affirment que le problème des rejets d’eaux usées par les compagnies des eaux ne s’est pas amélioré.

Les manifestations interviennent après que le régulateur de l’eau, Ofwat, a imposé cette semaine des amendes de plusieurs millions de livres à de nombreuses compagnies des eaux pour des incidents de pollution, des objectifs de conformité manquants pour les travaux de traitement et des inondations d’égouts internes en 2021 et 2022. Les montants doivent être déduits des factures des clients. , a déclaré Ofwat.

Les nageurs et les amateurs de plage barricaderont dimanche la plage de Tankerton près de Whitstable pour l’identifier comme une « scène de crime ». Ed Acteson, du groupe de campagne SOS Whitstable, a déclaré que la manifestation avait lieu un an après que la première manifestation sur la plage ait recueilli un énorme soutien: «Nous étions vraiment optimistes qu’après l’énorme participation de l’année dernière, le soutien du public et l’attention des médias, qu’il y aurait changements importants. Mais si quoi que ce soit, il a empiré.

« Le plan gouvernemental de réduction des rejets des débordements d’orage semble avoir facilité la tâche des entreprises. Southern Water s’est vu infliger une autre sanction pour pollution et il y a eu plus de 100 heures de rejets d’eaux usées brutes sur la plage de Tankerton cette année seulement.

Les données montrent que jusqu’à présent en 2022, il y a eu 67 déversements combinés de débordement de tempête sur 44 jours – totalisant 166,6 heures – sur la plage de Tankerton.

En juillet, Southern Water s’est vu décerner une étoile sur cinq par le
l’Agence de l’environnement, ce qui en fait l’un des deux sites les moins bien notés
entreprises en Angleterre et au Pays de Galles. En 2021, la société a été condamnée à une amende record de 90 millions de livres sterling pour avoir délibérément rejeté des milliards de litres d’eaux usées brutes dans les eaux côtières du Kent et du Hampshire. Une enquête pénale est en cours.

Le plan gouvernemental de réduction des débordements de tempête implique 56 milliards de livres sterling d’investissement sur 25 ans dans un programme à long terme pour lutter contre les rejets d’eaux pluviales d’ici 2050. Mais les critiques disent que le plan manque d’urgence.

À des centaines de kilomètres à l’ouest, les manifestants se rassembleront sur la célèbre plage de Gyllyngvase à Cornwall, où il y a eu 15 alertes à la pollution des eaux usées en septembre, soit l’équivalent du nombre pour l’ensemble de 2021.

Jo Curd, qui organise des cours d’exercices en mer à Gyllyngvase et organise la manifestation, a déclaré qu’elle espérait que des centaines de personnes seraient présentes. Les alertes à la pollution ont affecté son activité, a-t-elle ajouté, l’obligeant à annuler deux ou trois cours par semaine. « Il y a eu tellement d’alertes en septembre – plus d’une certains jours. Il y a de la colère et de la frustration. Nous nous en plaignons depuis si longtemps et rien n’a changé.

Curd, dont le fils de sept ans, Ollie, sera à la manifestation sur la plage, a souligné que la piscine de Falmouth avait fermé, faisant de la mer la seule option pour de nombreuses personnes qui voulaient nager. « South West Water dit qu’ils vont améliorer les choses, mais il sera adulte au moment où quelque chose changera », a-t-elle déclaré.

Le week-end dernier, une compétition populaire, l’Endless Summer Swim, a été annulée en raison d’une alerte à la pollution.

Simon Thomason, président de l’organisateur de l’événement, le Gyllyngvase Surf Life Saving Club, a déclaré qu’il n’avait d’autre choix que d’annuler pour des raisons éthiques et parce que son assurance aurait été invalide.

« Cette année, nous avons eu l’impression d’avoir des alertes constantes sur la plage », a déclaré Thomason, ajoutant un appel à South West Water pour qu’il investisse plus d’argent dans l’arrêt des rejets d’eaux usées : « La crise climatique signifie que nos hivers vont devenir plus humides. Les eaux usées affectent également la capacité de l’océan à stocker le carbone, nous devons donc agir maintenant.

Les membres de l’équipe de natation synchronisée Out of Sink de Penzance participeront également à la manifestation.

La porte-parole Pippa Best a déclaré : « Le rejet d’eaux usées dans nos eaux est quelque chose qui nous tient à cœur et, malheureusement, à notre bouche, nos yeux et notre corps tout entier.

« Nous allons essayer d’effectuer une synchro dans la mer, espérons-le pas au milieu des eaux usées. »

Jayne Kirkham, la dirigeante travailliste du conseil de Cornwall, a déclaré: «Nous utilisons tellement nos plages et nos rivières ici. Ils sont vitaux pour notre santé et notre économie. J’ai rencontré des représentants de South West Water mais rien ne change à aucun rythme.

«Réparer nos systèmes défectueux prendra du temps. Ils ont été submergés par la construction de nouvelles maisons sans l’obligation ou l’investissement de reconstruire nos égouts pour suivre le rythme. Mais nous devons résoudre ce problème dans l’intérêt de notre santé et de celle de nos enfants, de nos écosystèmes et de notre économie.

Glyn Winchester, un travailleur caritatif et nageur fréquent à Gyllyngvase et à la plage voisine de Swanpool, a déclaré: «Je suis vraiment en colère que nous devions nous rassembler et protester contre la merde. Septembre est une période exquise de l’année pour la baignade en mer. Les foules ont diminué, la lumière prend une nouvelle qualité de clarté, la mer commence à vous étouffer en plongeant. Parfois, il y a un brouillard éthéré qui plane juste au-dessus de la surface. Mais s’il a plu la nuit précédente, c’est doux-amer car il y aura un danger qui se cache sous la surface.

Southern Water a déclaré comprendre les inquiétudes des manifestants ce week-end.

« La protection de l’environnement est une priorité clé pour nous et nous menons l’industrie de l’eau dans le développement de solutions pour réduire notre dépendance aux débordements d’orage autorisés. Il s’agit de la soupape de pression du système d’égouts combinés en période de précipitations accrues, pour éviter d’inonder les maisons et les communautés des gens – mais nous convenons que ce ne sont pas une mesure acceptable.

« En travaillant en partenariat avec les conseils et d’autres parties prenantes, nous trouvons des moyens d’éliminer les précipitations du réseau d’égouts, en utilisant l’ingénierie de Southern Water et des solutions basées sur la nature. Nous nous engageons déjà de manière intensive avec des groupes de campagne et continuerons de le faire à chaque occasion qui se présentera. »

Un porte-parole de South West Water a déclaré : « Le plus grand programme d’investissement environnemental de South West Water en 15 ans, WaterFit, est maintenant bien avancé, axé sur les avantages pour les clients, les communautés et l’environnement. Grâce à WaterFit, nous réduirons considérablement notre utilisation des débordements d’orage, réduirons puis éliminerons notre impact sur la qualité de l’eau des rivières d’ici 2030 et maintiendrons nos excellentes normes d’eau de baignade tout au long de l’année.