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CLa lourde politique zéro Covid de l’Hina visait à sauver des vies. Maintenant, cela a des conséquences dévastatrices. La semaine dernière, un incendie a tué au moins 10 personnes, dont des enfants, dans une tour à Urumqi, la capitale du Xinjiang. Comme toujours en Chine, les chiffres officiels ne sont pas fiables et le nombre réel de victimes peut être beaucoup plus élevé. Il est clair que les citoyens qui manifestent maintenant à travers la Chine attribuent la tragédie au verrouillage, malgré les affirmations des autorités locales selon lesquelles les escaliers de secours du bâtiment n’étaient pas verrouillés. Des vidéos horribles de l’incendie montrent les services d’urgence tentant en vain d’éteindre les flammes au-delà d’un barrage routier, tandis que les victimes crient depuis les fenêtres implorant que quelqu’un ouvre les portes de leurs appartements.
Pour une fois, la souffrance des habitants du Xinjiang semble avoir suscité une empathie généralisée parmi la population chinoise au sens large. Lorsque les manifestations ouïghoures à Urumqi ont été écrasées par la police et les services de sécurité en 2009, cela n’a suscité que peu de sympathie de la part de la majorité ethnique Han de Chine. Au lieu de cela, les manifestations ont précipité une vague de violence ethnique, accompagnée d’appels sur Internet chinois pour que les manifestants soient sévèrement punis. De même, la répression intense de la société ouïghoure qui se déroule depuis 2017 – impliquant des incarcérations massives, des stérilisations forcées et la destruction de communautés – a été largement rejetée par le reste de la population chinoise comme une mesure nécessaire pour contrôler une minorité provocante et rétive.
Maintenant, cependant, des agents zélés de l’État ont rigoureusement appliqué des verrouillages à travers le pays qui ont duré des mois à la fois. Souvent, comme le montrent d’innombrables vidéos partagées en ligne au cours des trois dernières années, ils l’ont fait en enchaînant ou en barrant les portes, les escaliers de secours et les portails des immeubles d’habitation. Les rapports faisant état de difficultés pour acheminer des fournitures médicales et de la nourriture aux familles enfermées chez elles sont fréquents.
Malgré l’étendue des restrictions à travers la Chine, il était peut-être inévitable que lorsque cette tragédie se produise, ce serait dans un quartier ouïghour du Xinjiang. Les confinements y ont été particulièrement sévères et semblent avoir ciblé les communautés minoritaires. Ils ont été largement considérés comme une extension des verrouillages de sécurité qui étaient déjà une caractéristique familière de la région, et les habitants ont signalé que les deux se confondaient parfois: les gens ont dit qu’ils étaient emmenés dans des installations de quarantaine centralisées après avoir été alertés d’une fermeture contact avec un porteur de Covid ont dit qu’ils avaient plutôt été livrés dans des camps de rééducation. Les installations de quarantaine elles-mêmes ne valent pas mieux que les camps ; dans le premier cas, les détenus ont raconté avoir été régulièrement arrosés de désinfectant et forcés d’avaler des médicaments inconnus.
Les manifestations sont un problème particulièrement difficile pour l’État chinois. Voir des manifestations à Urumqi est choquant, étant donné le contrôle de sécurité intense de la région et les graves conséquences des manifestations précédentes. Mais, plus que cela, il est remarquable que les manifestations au Xinjiang comprennent en grande partie des manifestants Han. Alors que l’État a longtemps considéré les minorités du Xinjiang comme un problème, la population Han de la région – dont la plupart ont été déplacées de l’intérieur de la Chine au cours du XXe siècle – a toujours été considérée comme faisant partie de la solution, liant la région plus étroitement au reste. du pays et diluant la majorité ouïghoure locale. Cela leur a donné une licence relative pour se plaindre, et maintenant pour protester, alors que de nombreux Ouïghours sont naturellement trop terrifiés pour quitter leur domicile.
Mais le traitement spécial réservé aux Han au Xinjiang ne les protégera probablement pas longtemps. Les manifestations à Urumqi font partie d’un mouvement plus large qui trouble les rues des grandes villes comme Shanghai et Wuhan. L’État ne tolérera pas une telle dissidence. Certaines manifestations régionales ont parfois réussi à renverser les politiques locales ou à attirer l’attention sur des fonctionnaires corrompus, mais le zéro Covid est la politique phare de Xi Jinping dans ses efforts pour éradiquer le virus de Chine. Toute descente constituera une menace pour son autorité. L’augmentation inévitable des cas qui découlerait de l’abandon de la politique saperait également l’image de l’État en tant que main efficace et directrice du peuple chinois.
Il est impossible de prédire comment cela se terminera, mais la probabilité d’une réaction violente de l’État est élevée. Une telle réponse risque cependant de provoquer de nouveaux appels à la démocratie et à l’égalité qui ont commencé à émailler les manifestations anti-confinement. Tout comme les gens à travers la Chine ont connu leurs propres fermetures et peuvent sympathiser avec les familles ouïghoures qui ont brûlé vif dans leurs maisons, ils peuvent en venir à sympathiser davantage avec le désir de se libérer de l’emprise de fer du parti communiste.
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