Les Barkley Marathons, course légendaire lancée en 1986, est un défi extrême où seuls 20 coureurs ont réussi à terminer. Avec un parcours de 60 heures comprenant cinq boucles difficiles, les participants doivent naviguer sans balisage et trouver des livres cachés pour prouver leur passage. L’inscription est secrète et limitée à 40 places, tandis que l’édition 2025 a débuté avec seulement 10 coureurs complétant le premier tour. Jasmin Paris a été la première femme à achever cette course mythique.
Les Barkley Marathons : un défi légendaire
Les Barkley Marathons est souvent considérée comme l’une des courses les plus redoutables au monde, enveloppée de mystère et d’exigence. Établie en 1986, cette course a vu seulement 20 individus réussir à la terminer. Le départ de l’édition 2025 a été donné à 11h37, heure de l’Est, le mardi 18 mars, au cœur du parc d’État de Frozen Head dans le Tennessee, captivant l’attention de tous sur la possibilité qu’un coureur atteigne l’arrivée cette année.
Un parcours semé d’embûches
La course débute avec un signal iconique : Gary « Lazarus Lake » Cantrell allume sa cigarette, marquant le début d’un défi de 60 heures pour les valeureux participants. Les Barkley Marathons se présentent comme un test d’endurance, de navigation et de détermination, composé de cinq boucles variant de 20 à 26 miles, avec un dénivelé impressionnant de 60 000 pieds. Et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg.
Pensez à courir pendant plus de 24 heures, presque sans sommeil, avec des jambes meurtries par des broussailles denses, alors que votre esprit est assailli par la fatigue. Dans cette course, il n’y a pas de balisage, pas de panneaux indicateurs, et pas de moyens simples pour suivre vos progrès. Les coureurs doivent se fier à une carte usée dessinée à la main, car aucun GPS n’est autorisé – rendant même les montres de course les plus performantes inutiles. Naviguer à travers des forêts denses, des collines abruptes et des sentiers escarpés devient un défi monumental.
En chemin, les participants doivent dénicher des livres cachés à plusieurs endroits. Chaque livre contient une page avec le numéro de dossard du coureur qu’il doit déchirer comme preuve de son passage. Si vous parvenez à atteindre le tour suivant, un nouveau dossard vous sera remis, mais cela n’est pas garanti.
Avec une limite de temps de 60 heures pour accomplir ces cinq boucles éprouvantes, chaque seconde compte. Les Barkley Marathons, malgré son coût d’inscription dérisoire de 1,60 $, est réputée pour être l’une des courses les plus difficiles à intégrer. En comparaison, le marathon de New York exige 315 $ pour un dossard. Toutefois, ne vous laissez pas berner : il ne suffit pas de payer et de se présenter à la ligne de départ.
Avec seulement 40 places disponibles, le processus d’inscription est enveloppé de secret. Les modalités pour postuler ne sont pas divulguées, et obtenir une place fait partie intégrante du défi. La légende veut que si vous êtes suffisamment motivé, vous trouverez un moyen de soumettre vos frais non remboursables accompagnés d’une lettre expliquant pourquoi vous méritez de participer. Les seules entrées garanties sont réservées à ceux qui ont terminé ou remporté le Barkley Fall Classic ou le Big Dog’s Backyard Ultra de l’année précédente.
Lors de l’édition précédente, Jasmin Paris a marqué l’histoire en devenant la première femme à terminer les Barkley Marathons, franchissant la ligne d’arrivée avec seulement une minute et 39 secondes d’avance.
Après un départ intense pour les Barkley Marathons 2025, seuls 10 coureurs ont réussi à compléter le premier tour dans le temps imparti, beaucoup rencontrant des difficultés dues à des erreurs de navigation et à un terrain exigeant. Parmi les coureurs encore en lice, John Kelly vise sa quatrième complétion, tandis que le reste du peloton se bat contre l’horloge et les défis imposés par le parcours.