PHILADELPHIE (AP) – Deux anciens Marines liés par un don de rein et leur amour du football se dirigent maintenant vers le Super Bowl.
John Gladwell, un résident de Kansas City et fan des Chiefs, a fait don d’un rein au soutien des Eagles de Philadelphie Billy Welsh il y a deux ans après que Welsh, qui vit à Cherry Hill, New Jersey, ait reçu un diagnostic de polykystose rénale.
Les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois dans une base militaire au début des années 2000 et sont restés en contact via les réseaux sociaux après avoir quitté le service. Lorsque Welsh a publié un message en 2019 demandant si quelqu’un était prêt à devenir donneur, Gladwell a répondu et a rapidement appris qu’il correspondait à 99%. Il s’est finalement envolé pour Philadelphie, où l’intervention chirurgicale de 10 heures a été effectuée.
« Cela signifiait le monde pour moi. J’étais sans voix. John Gladwell est mon héros », a déclaré Welsh mercredi lorsque les deux hommes sont apparus dans l’émission Today de NBC..
Gladwell a déclaré qu’il n’avait pas hésité à faire le don car Welsh a un fils un peu plus âgé que son propre petit-fils.
« Je n’allais pas laisser son fils grandir sans que son père soit là pour tout », a déclaré Gladwell.
Le voyage du Super Bowl, toutes dépenses payées, a été organisé par le président des Eagles, Don Smolenski, et son homologue des Chiefs, Mark Donovan. Smolenski a déclaré que l’histoire symbolisait les aspects unificateurs du Corps des Marines et de la NFL. Les présidents d’équipe se sont entretenus avec les deux hommes lors d’un appel vidéo dimanche dernier, leur faisant savoir qu’ils seraient transportés par avion en Arizona vendredi, installés dans des chambres d’hôtel et disposeraient de sièges côte à côte pour le grand match.
« L’opportunité de réunir ces deux gars, leurs deux équipes jouant sur la plus grande scène du sport, c’est très, très humiliant et gratifiant », a déclaré Smolenski au Philadelphia Inquirer..
Welsh a déclaré qu’il était « sans voix » lorsqu’il a appris la nouvelle. Gladwell, quant à lui, pensait qu’il recevait un appel indésirable lorsqu’un représentant du comité hôte du Super Bowl l’a contacté dimanche matin.
« Ils disent: » Vous allez au Super Bowl « », a déclaré Gladwell, se souvenant du choc. « Je suis comme, ‘Je suis?' »