Les mauvaises grand-mères sont les nouvelles icônes de la culture pop – et il était temps aussi | Sally Feldman

Mover over, femmes fatales, heartbreakers, wonder women et adolescentes rebelles. Il y a une nouvelle héroïne de cinéma qui se bouscule pour une place : la mauvaise grand-mère. Une résistance croissante au trope de grand-mère fatiguée dans la culture populaire en tant que frêle, solitaire et boitillant apparaît dans des endroits surprenants. Et il était temps.

Cette semaine, le deuxième film de la franchise Gangsta Granny de David Walliams arrivera à la BBC, pour le plus grand plaisir de milliers d’enfants captivés par la transformation d’une vieille dame difficile qui joue au Scrabble et qui sent le chou en une voleuse de bijoux internationale connue sous le nom de Chat noir.

Sur grand écran, ce nouveau style de grand-mère est déjà bien implanté. Bad Grandmas présente quatre femmes apparemment banales dont la vie tranquille et conventionnelle est bouleversée lorsqu’elles tuent accidentellement un agent d’assurance sordide. Grand-mère chanceuse suit un Américain d’origine chinoise dont les passe-temps favoris sont le tabagisme et le jeu. Et dans Minari de Lee Isaac Chung, grand-mère Soon-ja a tendance à jurer, à porter des sous-vêtements masculins et à soutirer de l’argent du plateau de collecte de l’église. Dans La Proposition, Grand-mère Annie, jouée par Betty White, emmène les petits-enfants voir des strip-teaseuses et simule des crises cardiaques pour se sortir des ennuis.

Et ce n’est pas seulement au cinéma et à la télévision que les femmes âgées s’élèvent contre l’invisibilité. En Amérique du Nord, le groupe d’activistes sociaux Raging Grannies fait campagne pour la paix et les causes environnementales, remettant en question les visions stéréotypées des femmes âgées et l’hypothèse selon laquelle l’action politique est réservée aux jeunes.

Ces pionnières sont des exemples de ce que le critique de la culture pop Matt Brennan appelle le syndrome de Bad Grandma. « Sans vergogne et parfois étonnamment grossière, élégante, réussie et indépendante, la Bad Grandma résiste à l’effacement des femmes plus âgées dans la société américaine en refusant de devenir invisible », dit-il. « [She] reconnaît que le féminisme est une lutte de toute une vie, pas une guerre gagnée. Et elle continuera à se battre jusqu’au bout, refusant ardemment de partir tranquillement.

Au premier rang d’entre eux se trouve Ellie Reed, le personnage interprété par Lily Tomlin dans Grandma, une universitaire lesbienne de soixante-dix ans, poète et féministe intrépide qui a l’intention de « transmogrifier sa vie ». Tomlin brille également en tant que Frankie to Jane Fonda’s Grace dans la série comique Grace and Frankie – L’émission la plus ancienne de Netflix – dont le succès réside dans son attrait pour un public croissant et indigné de féministes du baby-boom. Indépendants, fougueux et francs, les deux personnages refusent de se plier aux attentes traditionnelles. Au lieu de cela, ils savourent les joies de vieillir et n’ont pas peur d’aborder des sujets normalement tabous. Ils louent les toilettes et le lubrifiant à l’igname Rise Up, et vantent les vertus du Vibromasseur Ménage à Moi pour les femmes souffrant d’arthrite. « Je suis un grand fan de vibromasseurs », a admis Fonda.

Cette nouvelle race de grand-mères commence également à faire son apparition dans la littérature, plus récemment dans le roman Fight Night de Miriam Toews. Lorsque Swiv, neuf ans, est expulsée de l’école pour s’être battue, sa grand-mère extravagante se charge de l’enseignement à domicile avec son propre programme excentrique, basé sur l’importance du combat. « Se battre peut être faire la paix », enseigne-t-elle. « Les combats peuvent devenir petits. »

Pour une pure loufoquerie, rencontrez la grand-mère de Stephanie Plum dans la série de câpres policières de Janet Evanovich. Grand-mère Mazur dépense ses chèques de sécurité sociale pour l’essentiel – comme des chaussures de bowling – et regarde occasionnellement de la pornographie à la carte, au motif que « la chaîne météo n’a pas assez d’action ». Elle se rend aux funérailles pour se divertir et porte son long canon de .45 avec elle en tout temps, non enregistré bien sûr.

Ils ne sont peut-être pas aussi extrêmes que Grandma Mazur, mais chacun des trois protagonistes du récent roman de Salley Vickers, Grandmothers, est non conventionnel à sa manière. Blanche est une tisserande d’histoires et une artiste en herbe. Minna est une ermite. Nan peut ressembler à la grand-mère traditionnelle, pleine de sagesses artisanales et de plats réconfortants, mais secrètement, elle est une poétesse publiée avec un pseudonyme masculin.

Les grands-mères surprenantes abondent aussi dans les livres pour enfants. Mairi Hedderwick propose deux versions contrastées dans sa série Katie Morag. Grannie Island, dure et têtue, travaille sa propre terre et porte une salopette tout en réparant son tracteur. Granma Mainland est une citadine à la mode qui s’intéresse davantage aux vêtements et au shopping. Pour la pure méchanceté effrénée, il y a la grand-mère d’Anthony Horowitz, qui a l’air répugnant, sent le mouton en décomposition et veut détruire son petit-fils détesté. Pendant ce temps, la grand-mère fumeuse de cigares de Roald Dahl dans The Witches conçoit un complot élaboré pour contrecarrer la campagne maléfique des sorcières visant à éliminer tous les enfants.

Mais vous n’avez pas besoin de voler les joyaux de la couronne, de gaspiller les revenus de la famille au casino, de traquer les sorcières ou d’échanger des vibromasseurs avec vos meilleurs amis pour être une grand-mère enragée. Les femmes plus âgées de nos jours, comme le chante Annie Lennox, « le font pour elles-mêmes ». La génération qui revendiquait les droits et l’égalité des chances il y a 50 ans se délecte aujourd’hui d’une nouvelle libération. C’est avec fierté et passion qu’ils célèbrent leur passage à l’âge adulte.

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