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DALLAS (AP) – Dirk Nowitzki se tenait avec son fils Max, tous deux prêts à pousser le levier qui dévoilerait la statue de la star retraitée des Dallas Mavericks à l’extérieur de l’arène de l’équipe.
Il avait déjà été révélé que la statue représentait le pull à une jambe signature de Nowitzki. Pas qu’il y ait jamais eu de question.
« Ce tir sauté, qui monte juste vers le ciel, créant tout type de pluie », a déclaré l’entraîneur des Lakers de Los Angeles, Darvin Ham, dont l’équipe a perdu contre les Mavericks 124-115 lors du match du jour de Noël qui a suivi la cérémonie de Nowitzki dimanche.
Nowitzki a une rue qui porte son nom non loin de l’American Airlines Center, où son maillot est dans les chevrons. Et maintenant, il y a une statue de près de 24 pieds sur la place au sud de l’arène, dévoilée par une matinée fraîche mais ensoleillée.
« C’était émouvant », a déclaré Nowitzki, le seul joueur de la NBA à avoir passé les 21 saisons avec la même franchise. « Quand la chose s’est levée, j’avais l’impression que le soleil était tout simplement parfait aujourd’hui, brillant juste dessus. »
Le plus grand de ces multiples moments honorant la carrière de Nowitzki est survenu le 11e anniversaire du seul autre match de Noël à domicile pour les Mavericks.
Nowitzki était alors le visage de la franchise, ouvrant la défense du seul titre NBA du club lors de la saison 2011-12 retardée par le lock-out.
Le nouveau visage, le gardien vedette de 23 ans Luka Doncic, a regardé la cérémonie juste derrière Nowitzki avec plusieurs coéquipiers et l’entraîneur Jason Kidd.
« Je suis juste content pour lui », a déclaré Doncic, qui était le coéquipier de Nowitzki lors de sa première année. « Il mérite toutes ces choses qui lui arrivent. La statue a l’air incroyable.
Kidd, le meneur de jeu de Nowitzki dans l’équipe du titre 2011, a dû lancer au moins quelques barbillons, décidant de se moquer de la défense du joueur né à l’étranger le plus performant de la NBA.
« Ils ont choisi la bonne décision », a déclaré Kidd aux journalistes plus tard. «Je ne pense pas qu’ils allaient utiliser le coup (en défense) ou lui passer le ballon. Vous voyez ses statistiques sur les passes ? Il était un cochon de balle.
Le sculpteur Omri Amrany a créé des statues d’autres stars retraitées de la NBA comme Michael Jordan, Magic Johnson et Shaquille O’Neal. Il a travaillé principalement avec le mentor de Nowitzki, Holder Geschwindner, qui a façonné le fondu à une jambe de l’Allemand de 7 pieds.
La famille de Nowitzki est venue d’Allemagne avec Gershwindner, et l’homme de 44 ans n’a pas pu dire assez de fois ce que cela signifiait que sa mère et son père assistent à la cérémonie.
Cela est arrivé quatre jours après que Nowitzki a été nominé pour le Naismith Memorial Hall of Fame aux côtés de Gregg Popovich, entraîneur du rival texan San Antonio, du garde à la retraite des Spurs Tony Parker et Dwyane Wade, qui ont battu Nowitzki lors de la finale de la NBA 2006 avec Miami avant de perdre contre lui avec LeBron James en 2011.
Le titre de Nowitzki est venu l’année où James et Chris Bosh ont rejoint Wade and the Heat, qui ont remporté les deux championnats suivants. Nowitzki est resté à travers quelques dernières années maigres à Dallas, principalement parce qu’il avait ce qu’il voulait le plus.
« Je suis tellement heureux de ne pas avoir eu à faire ça et ça a marché comme ça », a déclaré Nowitzki. « Une fois que nous avons remporté le championnat, je savais que je voulais être ici et terminer ma carrière ici. »
Nowitzki est sixième sur la liste des buteurs en carrière avec 31 560 points et le leader dans toutes les autres catégories offensives importantes pour les Mavericks. Il est consultant pour le propriétaire Mark Cuban et passe la plupart de son temps à Dallas avec sa femme, Jessica, et ses trois enfants.
Alors que le projet de statue de trois ans s’éternisait, Nowitzki réfléchissait au thème qui accompagnerait la base. Quand est venu le temps de décider, il a dit qu’il avait eu de la chance en choisissant quelque chose avec 21 lettres, correspondant à ses 21 saisons avec les Mavericks.
« La fidélité ne s’efface jamais. »
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