Je ballon a été envoyé longtemps, lancé du pied droit dans l’espoir de faire monter son équipe à l’autre bout pour mettre la pression sur les défenseurs adverses. La possession a été perdue, cependant, et les visiteurs ont pris le contrôle, ont rapidement regagné le territoire et ont failli marquer sur le compteur. Le fan à côté de moi a déploré ce gaspillage d’attaque des hôtes, affirmant que les passes courtes à grande vitesse sont une meilleure façon de jouer que ce style « paresseux ».
Tout cela s’est déroulé à Twickenham, où il était fascinant d’analyser les différences et les similitudes entre le rugby à XV et le football. J’ai passé dimanche dernier à la victoire de l’Angleterre sur l’Italie dans les Six Nations, observant les préférences pour une accumulation plus lente ou une approche plus directe. C’était censé être un jour de congé, quelque chose de complètement différent de mes rôles quotidiens, mais j’étais fasciné par ce que les sports peuvent prendre les uns des autres, et par les théories tactiques exposées et comment elles pouvaient influencer d’autres sports.
Le football prend tout dans ma vie à cause de mon expertise dans les jeux masculins et féminins, dirigeant l’examen gouvernemental du football féminin et travaillant sur un projet, The Second Half, pour aider les footballeuses à faire la transition vers une carrière en dehors du sport. J’ai cependant reconnu la nécessité de se tourner vers l’extérieur pour trouver les meilleurs moyens de progresser et d’innover.
Si une organisation reste immobile, elle reculera. Les meilleurs cherchent toujours à passer à l’étape suivante pour garder une longueur d’avance sur leurs rivaux. Pep Guardiola et Jürgen Klopp sont des innovateurs sur le terrain, proposant de nouvelles tactiques, tandis que Brentford et Brighton innovent dans le recrutement. Ils font tous ce qu’il faut pour progresser.
Sir Alex Ferguson était un autre qui ne s’est jamais reposé sur ses lauriers. Par exemple, il a fait venir un spécialiste de la vision, feu le professeur Gail Stephenson, pour tester les yeux des joueurs. Il était toujours à la recherche d’un avantage de haute performance pour différencier Manchester United.
J’ai visité le Centre national de cyclisme au vélodrome de Manchester il y a quelques années pour voir comment ils fonctionnaient lorsque je faisais ma maîtrise en psychologie et j’ai appris de ce qu’ils faisaient. Le sport a été fortement influencé par Sir Dave Brailsford, qui a été le pionnier de l’idée de gains marginaux et a amené les autres à penser différemment à l’entraînement. Il a fait son chemin dans mon état d’esprit. Si vous obtenez un avantage de 1% dans sept domaines, cela donnerait un avantage de 7% sur vos rivaux. Beaucoup se sont penchés sur ce concept et les analystes ont étudié les détails qui peuvent faire une énorme différence dans le sport d’élite. Ce ne sont pas seulement les idées individuelles qui changent les sports, mais les concepts.
Souvent, les entraîneurs de football sans emploi se rendent dans d’autres clubs pour voir comment fonctionnent leurs contemporains. Nous voyons également de nombreux exemples de croisement. L’ancien entraîneur de l’union de rugby d’Angleterre, Eddie Jones, a examiné les débats sur les terrains d’entraînement de football, et Eddie Howe est allé regarder les pesées de boxe pour découvrir comment les combattants se préparent mentalement. Sean Dyche a déclaré la semaine dernière qu’il inviterait Jones au centre d’entraînement d’Everton. « Si vous allez demander des commentaires, faites venir des gens qui vous donneront des commentaires », a déclaré Dyche. « Il n’y a pas que les footballeurs ; ce sont des gens d’affaires, à qui je demanderai de passer.
Obtenir cet éventail de perspectives peut être instructif et c’est une voie à double sens. Les meilleurs entraîneurs sont des voleurs, reprenant les idées des autres et les mettant en œuvre au sein de leur propre structure.
Chelsea a récemment embauché le directeur du leadership et entraîneur des compétences mentales des All Blacks, Gilbert Enoka, à titre de consultant. L’équipe de rugby de Nouvelle-Zélande a remporté deux Coupes du monde au cours de son mandat. La différence entre les meilleurs et les autres au plus haut niveau, c’est la mentalité. Tout le monde peut courir, sauter, se tordre et se retourner. Je suis toujours intéressé quand un joueur dit dans une interview d’après-match : « Je suis confiant pour le moment. » Il faut voir ce que cela veut dire. Dans un gymnase, vous pouvez mesurer la condition physique en soulevant des poids, par exemple, car vous pouvez voir la progression, mais en termes de gains psychologiques, c’est difficile à mesurer.
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Le tennis est un exemple fascinant car il est – souvent – joué en tant qu’individu et que cette personne doit se motiver sans personne sur le court pour la faire avancer ou l’encourager. Tout ce dont cette personne a besoin pour gagner se trouve dans son arsenal et elle doit compter sur elle-même pour mener à bien son affaire. Les footballeurs peuvent en tirer des leçons.
Tous les sportifs ont besoin de récupérer et la science des différentes professions s’aligne. Les bains de glace, les boissons de récupération et la méditation sont devenus la norme dans de nombreux sports en raison des bienfaits qu’ils procurent.
Il y a aussi beaucoup à apprendre des autres sports en termes d’affaires et comment ils attirent et interagissent avec les fans. À Twickenham, j’ai regardé l’expérience des fans et comment cela diffère dans le sport le jour du match. L’activité consistant à attirer des supporters est impérative, en particulier dans un marché où les supporters ont l’embarras du choix pour dépenser leur argent.
Rester au sommet est la partie la plus difficile du football professionnel. Obtenir une équipe physiquement et mentalement préparée pour chaque match est l’objectif d’un entraîneur. Pour ce faire, ils ont besoin du meilleur personnel, des meilleures installations et du meilleur équipement, mais il est utile qu’ils sachent également comment voler l’idée étrange et se l’approprier, car s’ils ne le font pas, d’autres le feront.