Les familles royales des États du Golfe, dont l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Qatar, possèdent plus d’un milliard de livres sterling de biens britanniques via des juridictions offshore, telles que Jersey et les îles Vierges britanniques, peut révéler le Guardian.
Près de 200 propriétés, dont des hôtels, des manoirs londoniens et des domaines ruraux, appartiennent à quelques petites mais super riches dynasties, selon l’analyse d’un nouveau registre gouvernemental qui révèle qui se cache derrière les sociétés offshore qui possèdent des biens au Royaume-Uni.
Les membres de la famille royale du Golfe qui détiennent des actifs par le biais d’entités offshore comprennent Sheikh Mansour, le propriétaire du club de football de Manchester City, des membres de la famille dirigeante Al Saud d’Arabie saoudite et le clan al-Thani qui contrôle le Qatar.
Le plus cher est un domaine de Surrey de 150 millions de livres sterling qui, selon les documents du registre foncier, appartient à l’épouse de Sheikh Mansour, Sheikha Manal bint Mohammed al-Maktoum.
Sheikh Mansour, qui est le vice-Premier ministre des Émirats arabes unis, possède 17 autres titres fonciers via Jersey, dont un appartement à Londres et un terrain lié aux développements urbains à Manchester.
La famille royale saoudienne détient également un vaste éventail de propriétés via des entités offshore, dont le Holme, un manoir au bord d’un lac au milieu de Regent’s Park à Londres, construit en 1818.
La propriété appartient à une entité basée à Guernesey, dont les bénéficiaires effectifs comprennent Abdullah bin Khalid Al Saud, le représentant du royaume aux Nations Unies. Il aurait été mis en vente pour 185 millions de livres sterling en 2020.
Un autre membre de la famille royale, Turki bin Salman Al Saud, est le neuvième fils du roi et frère du dirigeant de facto du pays, Mohammed bin Salman. Turki Al Saud possède une société basée aux BVI appelée Moncrieff Holdings, qui possède 18 propriétés à Londres, y compris des appartements dans la tour Pinto à Nine Elms.
La famille royale qatarienne a également utilisé des juridictions offshore pour dépenser de grosses sommes sur des propriétés britanniques. Le cheikh Thani bin Abdullah al-Thani, membre de la dynastie qui règne sur le Qatar depuis le XIXe siècle, possède 12 sociétés inscrites au registre des entités étrangères, toutes basées dans les îles Vierges britanniques.
Ces sociétés possèdent 16 propriétés, dont le 160 Great Portland Street à Londres, un immeuble de bureaux de sept étages acheté pour 127 millions de livres sterling en 2018, selon les registres fonciers.
L’empire immobilier du cheikh comprend également un immeuble de bureaux de 48 millions de livres sterling sur Southwark Street à Londres, trois adresses d’une valeur combinée de 31 millions de livres sterling à Soho et le siège de la société technologique Sony sur Great Marlborough Street.
Un autre membre du clan, Mohamed Khalifa al-Thani, a acheté 1 Queen Anne’s Gate, un immeuble de 27 appartements en bordure de St James’s Park près de Buckingham Palace, pour 139 millions de livres sterling en 2019. Le développement a été conçu par David Linley, le fils de feu la princesse Margaret.
Une précédente analyse du Guardian a montré que les Qataris possèdent environ 10 milliards de livres sterling de propriétés au Royaume-Uni, y compris des actifs de prestige tels que le Shard et Harrods. Mais le registre des entités étrangères révèle pour la première fois comment les al-Thanis et d’autres membres de la famille royale du Golfe ont utilisé des juridictions offshore pour étendre leurs avoirs immobiliers au Royaume-Uni.
Au total, les membres des familles dirigeantes d’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis, du Qatar, de Jordanie et de Bahreïn possèdent près de 200 propriétés d’une valeur d’au moins 1 milliard de livres sterling via des sociétés offshore dans les BVI, Jersey, Guernesey et Panama.
Guide rapide
Royaume-Uni à vendre : rapports sur le registre des entités à l’étranger
Spectacle
Le nouveau registre des entités étrangères du gouvernement britannique a été créé pour améliorer la transparence concernant la propriété foncière britannique et aider les autorités à s’assurer que le bon montant d’impôt est payé. Détenir des biens par le biais de sociétés offshore est légal. Les propriétaires de biens immobiliers par l’intermédiaire de sociétés offshore peuvent le faire pour de nombreuses raisons, des avantages fiscaux à la confidentialité ou à la stabilité ou à la simplicité d’un certain régime fiscal offshore. Aux dires du gouvernement, la fiscalité offshore est « complexe ».
Mais les ministres ont conclu que la transparence autour de la propriété étrangère de biens immobiliers au Royaume-Uni est une étape importante dans l’amélioration du fonctionnement du système fiscal. « Alors que la grande majorité des personnes et des entreprises paient le bon montant d’impôt, des erreurs sont commises », a déclaré le gouvernement dans son explication de la raison pour laquelle le registre a été introduit. Le registre des entités étrangères semble être un grand pas en avant dans la transparence, avec des milliers de propriétaires, y compris ceux signalés par le Guardian, se présentant pour déclarer leurs propriétés. Toutes les personnes désignées comme bénéficiaires effectifs sur le registre se sont conformées à leurs obligations légales de déclaration de leurs avoirs. Environ un quart des entreprises déclarantes jusqu’à présent ne révèlent toujours pas publiquement leur propriété, car les fiducies ne sont tenues de donner des informations sur leurs bénéficiaires qu’au fisc.
Le Guardian a déjà rendu compte de la propriété offshore d’entreprises via des fuites telles que les papiers Paradise et les papiers Pandora, conduisant les gouvernements, y compris le gouvernement britannique, à appliquer une plus grande surveillance aux affaires fiscales internationales et au secret offshore. The Guardian pense que mettre en lumière la propriété au Royaume-Uni détenue par des sociétés étrangères et offshore par des personnes riches, politiquement connectées et influentes améliore ce processus de transparence et permet aux lecteurs de mieux comprendre les structures de pouvoir qui affectent leur vie quotidienne.
Le Guardian met en lumière les propriétaires nommés sur le registre compte tenu de l’intérêt public à améliorer la transparence autour de la propriété des biens britanniques. La détention de propriétés par l’intermédiaire de sociétés offshore est légale et certaines personnes peuvent avoir des préoccupations réelles et légitimes en matière de confidentialité ou de sécurité ou des raisons commerciales pour les utiliser.
Le registre des entités étrangères a ouvert l’année dernière et les particuliers ont jusqu’au 31 janvier pour déclarer qu’ils sont les bénéficiaires effectifs des sociétés offshore qui possèdent des biens au Royaume-Uni.