Gujrat (Pakistan) (AFP) – Lorsque Muhammad Nadeem a quitté son domicile dans l’est du Pakistan, il a demandé à sa mère de prier pour son passage en toute sécurité vers l’Europe, puis s’est éclipsé avant qu’elle ne puisse s’y opposer.
Ali Hasnain a montré les nouveaux vêtements qu’il porterait alors qu’il se préparait pour le long voyage vers l’ouest vers une vie meilleure.
Les deux hommes sont partis de Gujrat, dans la province du Pendjab, et bien qu’ils ne se connaissaient pas, sont devenus des compagnons de route sur la piste de la traite des êtres humains, échappant à la détérioration rapide de l’économie pakistanaise.
Ils sont morts aux portes du continent le mois dernier, selon des proches, après avoir embarqué sur un bateau en Libye et pataugé dans les eaux méditerranéennes – les dernières vies se sont effondrées sur la route des migrants la plus meurtrière au monde.
« C’était comme si le paradis était tombé quand nous avons entendu la nouvelle pour la première fois », a déclaré la mère de Nadeem, Kausar Bibi, alors que sa femme hurlait dans une autre pièce.
« Je ne peux pas supporter cette douleur », a-t-elle déclaré à l’AFP dans leur maison familiale, une simple coque en béton.
Le Pakistan est en chute libre économique. Un ralentissement désastreux – causé par des décennies de mauvaise gestion et d’instabilité politique – a épuisé les réserves en dollars, stimulé l’inflation galopante et provoqué des fermetures d’usines généralisées.
La situation désespérée incite les Pakistanais à emprunter des routes périlleuses et illégales vers l’Europe.
Nadeem, 40 ans, ne gagnait que 500 à 1 000 roupies (1,80 $ à 3,60 $) par jour dans un magasin de meubles pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses trois garçons lorsqu’il est parti pour l’Italie via Dubaï, l’Égypte et la Libye il y a quelques semaines.
« J’étais heureux qu’il parte pour ses enfants, que cela éclaire leur avenir », a déclaré son frère de 20 ans, Muhammad Usman.
Après avoir coordonné le prêt de 2,2 millions de roupies (8 000 $) pour payer l’agent, Nadeem a dit à un ami qu’il prévoyait un passage en douceur.
« La mer est calme et il n’y a pas de problème. Je suis dans le jeu », a-t-il dit, utilisant un euphémisme adopté pour les odyssées illégales.
Le ministère des Affaires étrangères du Pakistan a confirmé sa mort près de deux semaines plus tard.
La famille de Hasnain, quant à elle, a appris la mort du jeune homme de 22 ans à partir d’une image de leur fils décédé avant qu’elle ne soit officiellement signalée.
« Nous avons aussi cru qu’il fallait l’envoyer », a déclaré son grand-père, Muhammad Inayat, 72 ans, après avoir apprivoisé des gémissements de chagrin.
« Il devient difficile de survivre ici. »
– ‘Les agents en ont profité’ –
Gujrat a longtemps été un tremplin pour les migrants.
Dans les années 1960, une entreprise britannique a construit un barrage hydroélectrique gargantuesque dans la région, déplaçant plus de 100 000 personnes qui ont été invitées au Royaume-Uni en tant qu’ouvriers.
La richesse a été partagée au pays, permettant aux familles de sortir de la pauvreté, et la diaspora pakistanaise a organisé une migration légale pour les proches, établissant des communautés en Europe.
Mais après les attentats du 11 septembre, les contrôles ont été renforcés et les trafiquants d’êtres humains ont commencé à prospérer.
Aujourd’hui, la ville de Gujrat et sa banlieue sont connues comme un point chaud pour les « agents » – des intermédiaires louches qui font passer des clients par voie terrestre, maritime et aérienne.
Les dernières communications de Nadeem et Hasnain suggèrent qu’ils n’étaient peut-être pas sur le même bateau, mais ils sont vus ensemble dans une vidéo, apparemment enregistrée par des agents, assis sur des couvertures dans une pièce blanchie à la chaux avec une douzaine d’autres hommes sud-asiatiques.
« Nous vous envoyons sur un petit bateau. Allez-vous de votre propre gré et personne ne vous a forcé ? » demande une voix.
« Personne ne nous a forcés », répondent les hommes à l’unisson confus. « Si Dieu le veut, nous atteindrons l’Italie. »
Le frère de Nadeem, Usman, affirme que les passeurs « ont profité » des rares opportunités au Pakistan.
Mais un agent du Gujrat s’adressant anonymement à l’AFP a affirmé avoir un « impact positif ».
« Avez-vous une autre alternative qui puisse améliorer si rapidement la vie des habitants ? » Il a demandé.
« Ils viennent à nous avec des rêves, et nous faisons de notre mieux pour les réaliser, mais il y a des risques inhérents. »
– ‘Style de vie princier’ –
Près de 90% des Pakistanais récemment arrivés en Italie ont fait appel à un passeur, selon une enquête réalisée en 2022 par le Mixed Migration Centre, un groupe de recherche basé en Europe.
Un responsable de l’Agence fédérale d’enquête du Pakistan, s’exprimant de manière anonyme, a estimé que 40 000 voyages illégaux sont tentés chaque année.
L’Espagne a récemment annoncé que ceux qui vivent dans le pays depuis deux ans pourraient demander la résidence temporaire et entrer officiellement sur le marché du travail, tandis que l’Italie a également introduit un programme pour « régulariser » l’emploi des migrants sans papiers.
« Cela nous frustre et c’est honteux », a déclaré Farooq Afgan, un politicien local de Gujrat.
« Personne ne veut quitter son pays, mais la pauvreté, l’anarchie et la faim forcent les gens à migrer. »
Ceux qui vivent à l’étranger peuvent créer un « style de vie princier » pour leurs proches restés au pays, a-t-il dit, incitant de nouveaux migrants à tenter leur chance.
En dehors de Gujrat, le village de Bhakrevali est un affleurement de manoirs blancs et aux couleurs pastel, étagés comme des gâteaux de mariage, au milieu de champs de blé crachotant avec des pompes d’irrigation.
« Vous ne trouverez pas une seule maison où ils n’aient essayé d’envoyer un de leurs jeunes en Europe », a fait remarquer un habitant.
Malik Haq Nawaz, autrefois agriculteur, a construit sa propre villa, avec un nouveau 4×4 garé devant et des meubles en filigrane doré à l’intérieur, après avoir envoyé trois fils à Barcelone.
L’un a voyagé légalement, les autres via des agents en 2006 et 2020, et tous ont désormais le droit de travailler, dit Nawaz.
En vivant frugalement, ils peuvent mettre en commun jusqu’à 1,2 million de roupies (4 300 $) à envoyer chez eux chaque mois.
Mais la tentative de migration du voisin Faizan Saleem vers l’Espagne l’a vu expulsé plusieurs fois de Turquie avec une perte de centaines de dollars.
« Quand j’ai appris la nouvelle du chavirement du bateau, je me suis senti triste », a déclaré le jeune homme de 20 ans.
« Leurs misères les ont forcés à suivre ce chemin. »
© 2023 AFP