Les militants ont salué comme « historique » la décision d’un tribunal canadien de forcer le gouvernement à rapatrier quatre hommes détenus dans le nord-est de la Syrie depuis la chute de l’Etat islamique en 2019.
« C’est vraiment important », a déclaré Matthew Behrens, qui dirige Stop Canadian Involvement in Torture, qui défend les Canadiens détenus à l’étranger.
« C’est la toute première fois qu’un pays est contraint de renvoyer non seulement les femmes et les enfants, mais aussi les hommes du nord-est de la Syrie.
Pendant des années, le gouvernement canadien a résisté aux appels des militants et des membres de leurs familles pour rapatrier ses citoyens des camps de détention et des prisons syriennes.
Mais après des années à traîner les pieds et à résister aux contestations judiciaires, le gouvernement a annoncé la semaine dernière qu’il rapatrierait 19 citoyens du nord de la Syrie, où ils ont été détenus dans des camps de détention surpeuplés et souvent dangereux.
Vendredi, au lendemain de l’annonce par Affaires mondiales Canada qu’il rapatrierait les 19 citoyens, la Cour fédérale a statué que le gouvernement devait également rapatrier quatre hommes qui seraient sous la garde des Forces démocratiques syriennes.
Il n’était pas clair dans l’immédiat si l’un des hommes ferait l’objet de poursuites pénales à son retour au Canada.
En octobre, les autorités ont arrêté deux Canadiennes alors qu’elles rentraient chez elles d’un camp pour les membres de la famille des combattants de l’EI dans le nord-est de la Syrie.
Dans sa décision, le juge Henry Brown a reconnu les mauvaises conditions dans lesquelles les hommes étaient détenus et le fait qu’ils n’avaient pas été accusés d’un crime.
« Les conditions des… hommes sont encore plus désastreuses que celles des femmes et des enfants que le Canada vient d’accepter de rapatrier », a déclaré le juge Brown dans sa décision.
« Les hommes canadiens sont emprisonnés contre leur volonté sans inculpation ni procès. »
Les avocats représentant les Canadiens détenus ont salué la décision du tribunal.
« C’est une merveilleuse, merveilleuse nouvelle », a déclaré Lawrence Greenspon, qui représente trois des hommes, qui n’ont pas été identifiés publiquement, et toutes les femmes et les enfants.
« C’est ce pour quoi nous nous battons depuis trois ans et demi et c’est tout ce que nous espérions. »
Le quatrième homme est Jack Letts, un converti musulman d’origine britannique qui s’est rendu en Syrie en 2014 à l’âge de 18 ans et aurait rejoint l’Etat islamique.
« Cette affaire est vraiment importante », a déclaré l’avocate Barbara Jackman, qui représente M. Letts. Le National.
« Ils ne sont pas en mesure, la femme et les enfants ou les hommes, de s’aider eux-mêmes.
« Donc, si le gouvernement n’intervient pas et ne dit pas que cela doit cesser parce qu’ils sont maltraités, ils n’auront personne à leurs côtés. »
Appelé « Jihadi Jack » par la presse britannique, M. Letts a été capturé par les forces kurdes soutenues par l’Occident en 2017.
Il détenait la double nationalité britannique et canadienne jusqu’à ce que le Royaume-Uni lui retire son passeport britannique en 2019, provoquant un différend entre les deux alliés, Ottawa accusant Londres de se soustraire à ses responsabilités.
Ses parents, Sally Lane et John Letts, pressent Ottawa de le ramener à la maison depuis des années.
Le lieu exact de détention et l’état de santé de M. Letts restent inconnus. Sa dernière communication avec sa mère était une lettre qui lui avait été remise par la Croix-Rouge en septembre 2021.
Dans celui-ci, il l’a implorée de « ne jamais abandonner », un message qu’elle a pris à cœur, a déclaré M. Behrens, un ami de la famille. Le National.
« Nous espérons que tout le monde s’accroche et est suffisamment en forme pour pouvoir rentrer chez lui », a déclaré M. Behrens.
Bien que le tribunal n’ait pas précisé de délai pour que le gouvernement rapatrie les hommes et les femmes, il a déclaré qu’il n’y avait aucune raison pour que cela ne puisse pas être fait dans le mois suivant.
Mis à jour: 23 janvier 2023, 23h13