Les militants ont salué une nouvelle loi augmentant l’âge légal du mariage en Angleterre et au Pays de Galles comme une étape importante dans la protection de l’enfance.
La loi sur le mariage et le partenariat civil (âge minimum) entre en vigueur lundi après une campagne de cinq ans et empêchera les jeunes de 16 et 17 ans de se marier ou de contracter un partenariat civil, même s’ils ont le consentement parental.
Les militants ont longtemps soutenu qu’une lacune juridique permettant aux jeunes de 16 et 17 ans de se marier avec le consentement parental était exploitée pour contraindre les jeunes à se marier avec des enfants.
La loi rend illégal le mariage d’un enfant, que la force soit utilisée ou non et que le mariage soit religieux ou légalement reconnu, la nouvelle infraction pénale étant passible d’une peine pouvant aller jusqu’à sept ans de prison. La loi, qui ne changera pas l’âge du mariage en Écosse ou en Irlande du Nord, reconnaîtra automatiquement les enfants mariés de moins de 18 ans comme victimes de mariage forcé.
Pauline Latham, la députée conservatrice qui a dirigé la loi avec un projet de loi d’initiative parlementaire, l’a qualifiée de « journée historique pour les militants qui ont travaillé sans relâche pendant plus de cinq ans pour interdire le mariage des enfants dans ce pays ».
« Le mariage des enfants détruit des vies et grâce à cette législation, nous protégerons des millions de garçons et de filles de ce fléau au cours des prochaines années », a-t-elle déclaré.
L’ONU fait pression pour que chaque pays mette fin au mariage des enfants d’ici 2030. Cette pratique voit souvent les filles quitter l’école tôt et subir des violences domestiques et est associée à de graves problèmes de santé physique et mentale.
Auparavant, le mariage forcé n’était une infraction que si une personne recourait à la coercition, comme des menaces, pour amener quelqu’un à se marier, mais maintenant, provoquer le mariage d’une personne de moins de 18 ans est une infraction pénale, y compris les cérémonies « traditionnelles » non juridiquement contraignantes. , qui seraient toujours considérés comme des mariages par les parties et leurs familles.
Payzee Mahmod, qui est née au Kurdistan et est arrivée au Royaume-Uni à l’âge de 11 ans, s’est mariée à 16 ans avec un homme de près de deux fois son âge. Sa sœur, Banaz, qui s’est mariée à 17 ans, a été assassinée lors d’un crime dit « d’honneur » en 2006. Aujourd’hui militante de l’organisation de défense des droits des femmes IKWRO, Mahmod a déclaré au Guardian en 2020 que sa sœur « avait été forcée d’avoir un enfant ». mariage avec un étranger et il n’y avait pas de loi pour la protéger ».
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Elle a ajouté que des filles comme elle et sa sœur étaient victimes de «racisme institutionnalisé subtil», ajoutant: «Aucun de mes professeurs, travailleurs sociaux, voisins, tous ces détaillants de boutiques de mariage… personne ne m’a demandé si j’étais en sécurité. Tout ce qui me dit, c’est que c’est à cause de mon apparence et d’où je viens.
En 2021, l’Unité des mariages forcés du gouvernement est intervenue dans 118 cas impliquant des enfants victimes ; les tribunaux ont également émis 3 343 ordonnances de protection contre le mariage forcé – empêchant quelqu’un d’utiliser les menaces, la violence ou la violence psychologique comme moyen de forcer une personne à se marier – entre leur introduction en 2008 et septembre 2022.
L’association caritative Karma Nirvana, qui a protégé des filles dès l’âge de 11 ans contre le mariage précoce et est membre de la coalition Girls Not Brides, a aidé 177 enfants à risque de mariage forcé grâce à sa ligne d’assistance téléphonique entre 2020 et 2022.
Sa directrice, Natasha Rattu, a qualifié le changement de législation de « grande victoire pour les survivants », affirmant qu’il protégerait davantage les enfants à risque.
« C’est un énorme pas en avant pour lutter contre ces abus généralement cachés », a-t-elle déclaré. « L’année dernière, la ligne d’assistance téléphonique nationale sur les abus basés sur l’honneur a pris en charge 64 cas de mariage d’enfants, ce qui ne représente qu’une petite image d’un problème beaucoup plus important. »
La ministre de la sauvegarde, Sarah Dines, a déclaré : « Le mariage forcé est une violation des droits de l’homme qui prive les enfants vulnérables de la liberté d’apprendre, de grandir et de s’épanouir. Comme toutes les autres formes d’abus, je m’engage à éradiquer cette pratique d’exploitation.