Les appels pour qu’il soit plus facile pour les musées britanniques d’envisager de rendre des objets culturels, qui pourraient inclure la pierre de Rosette et les marbres du Parthénon, ont été repoussés par les ministres.
La chef de la Chambre des communes, Penny Mordaunt, a déclaré aux députés que revoir la législation n’était «pas une priorité».
Au cours de l’année écoulée, la France a restitué des antiquités au Bénin et l’Italie à la Grèce, mais les marbres du Parthénon, désormais conservés au British Museum, sont un cas plus médiatisé.
Même le British Museum a exprimé son optimisme quant à la possibilité d’un accord pour le retour des frises vieilles de 2 400 ans, tandis que d’autres musées britanniques ont agi unilatéralement, notamment le Horniman Museum de Londres.
Mais pour l’instant, il semble qu’il n’y aura pas de modifications législatives d’accompagnement pour faciliter le processus.
Lord Vaizey, un ancien ministre conservateur de la culture, présidera un nouvel organe visant à restituer les marbres du Parthénon, souvent appelés les marbres d’Elgin, à la Grèce.
Il a suggéré de réformer la loi de 1983 sur le patrimoine national afin de donner plus de liberté aux musées pour disposer des objets de leur collection et traiter les demandes de restitution.
Un autre ancien secrétaire à la culture conservateur, Oliver Dowden, s’inspirant de la mythologie grecque, a déclaré que la Grande-Bretagne risquait d’ouvrir une boîte de Pandore et « nous le regretterons pendant des générations ».
Il a déclaré: «Nous sommes très chanceux dans ce pays d’avoir des musées de classe mondiale. Ce sont des musées du monde, et le monde vient à eux.
« L’un des remparts qu’ils ont contre les demandes constantes de restitution est à la fois le British Museum Act 1963 et le National Heritage Act 1983, et je suis conscient qu’il y aura un débat à l’autre endroit sur les modifications apportées à la loi de 1983. »
M. Dowden a demandé que les députés soient autorisés à débattre de la législation afin qu’ils puissent exprimer leur soutien. Il a déclaré: «Sinon, ces institutions risquent de faire face à un déluge de demandes de restitution, dont certaines pourraient être davantage encouragées par la signalisation de la vertu.
« Je peux vous assurer que si nous laissons cette boîte de Pandore s’ouvrir, nous le regretterons pour les générations à venir car nous verrons ces artefacts être transférés dans des pays où ils pourraient être moins sûrs. »
Mme Mordaunt a déclaré: « Je peux dire (M. Dowden) que la révision de la loi sur le patrimoine national n’est pas une priorité pour ce gouvernement. »
Le Premier ministre Liz Truss a précédemment exclu de soutenir un accord pour restituer les marbres d’Elgin à la Grèce, malgré George Osborne, président du British Museum et ancien chancelier conservateur, affirmant qu’il y avait un « accord à conclure ».
Les sculptures – 17 personnages et une partie d’une frise qui décorait le temple du Parthénon de l’Acropole, vieux de 2 500 ans – ont été prises par Lord Elgin au début du XIXe siècle, alors qu’il était ambassadeur britannique auprès de l’Empire ottoman, et ont fait l’objet d’un différend de longue date sur l’endroit où ils devraient être affichés.
Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a demandé à plusieurs reprises que les marbres soient restitués à la Grèce, proposant même de prêter en échange certains des autres trésors de son pays au British Museum.
Dans une récente interview avec le L’heure du dimancheil a déclaré qu’il aborderait le sujet avec Mme Truss lors d’une visite à Londres cette année.
M. Mitsotakis a déclaré: «À un moment où Truss cherchera à renforcer sa crédibilité et où le Royaume-Uni est en quelque sorte acculé en termes d’image globale après les funérailles (de la reine), ce sera un geste fantastique et c’est ce que je vais dis-lui. »
En 2021, le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, a déclaré au Premier ministre grec lors de pourparlers à Downing Street que la question était « une pour les administrateurs du British Museum ».
Mis à jour : 13 octobre 2022, 20 h 37